“这不像是护驾，倒像是押送。“
同僚连忙捂住了他的嘴，左右看了看，压着嗓子道：
“你不要命了？“
那位御史没有再说话，可他脸上那种灰败的神色一直挂了好几日。
队伍走到锦州的时候，已经是七月十二了。
算起来走了整整十二天，才走了不到一半的路程。
这日歇息时，陈默下令在城外一处废弃的校场上扎营。
校场很大，四面都是敞开的，没有围墙。
兵士们将车驾围成了里外两圈，嫔妃和官员的帐子扎在内圈，兵丁的帐子扎在外圈，里外之间隔着一层厚厚的警戒线。
傍晚时分起了风，将校场上的尘土卷得漫天飞，迷得人睁不开眼。
陈默站在风口里，背对着风，手里捏着一本名册，一个一个地核对着刚刚点过的人数。
风吹动他手中的纸页哗哗地响，他不时伸手压一压，又继续看下去，像是在做一个素日里惯做的寻常活计。
他身后不远处，那辆青布棚车静静地停在一排辎重车中间，车帘依然严严地垂着，纹丝不动，像是一直没有人坐过的样子。
可仔细看时，能发现车帘下缘有极轻微的晃动，像是有谁在帘子后面轻轻呼吸，那气息将帘布吹得微微拂动了一点。
入夜之后，校场上燃起了篝火，一簇一簇的，将四周照得明暗交错。
兵士们围着火堆坐着，偶尔有人低声说笑几句，声音被夜风卷走了大半，听不真切。
内圈的帐子里却安静得反常，没有灯光透出来，也没有人声传出来。
陈默从火堆边走过，脚步不紧不慢地沿着内圈的帐子走了半圈，在一顶稍大的帐子前停了下来。
帐帘微微掀开了一线，露出里头一盏极暗的油灯和一双熟悉的眼睛。
那双眼睛在灯影里闪着一点浑浊的光，像是欲言又止地望了他一下，随即便隐没了。
陈默没有停步，只不紧不慢地继续走了过去。
当夜丑时，那顶帐子里传出女人和孩子的声音，刻意地压着嗓子，短促地响了两三声便止住了。
没有惊动任何人。
值夜的兵士正在换岗，两班人马交接时低声对了几句口令，谁也没有听见那几声。
第二天拔营时，那顶帐子收得比别的帐子都快，帐布叠得整整齐齐的，放进了一辆不起眼的辎重车里。
没有人注意到那辆车比前一天重了一些，也没有人注意到车辙比别的车深了一线。
七月十五，队伍过了宁远。
离盛京还有约莫五日的路程。
这日中午歇息时，陈默忽然命人停了队伍，在路边一处开阔的河滩上重新整顿队形。
他骑着马在队伍前后走了一圈，目光从每一张面孔上扫过，然后在一个官员面前勒住了马。
那官员是内务府的一个员外郎，连日赶路晒得黝黑，脸上的皮肤起了皮，打着卷翘起来，嘴唇干裂了好几道口子。
陈默俯身下去，声音不高不低地问了一句：
“大人，这队人中可有不见的人？”
那员外郎愣了一下：
“统领这话是什么意思？“
陈默直起身来，目光又扫了一圈周围那些低垂的脑袋：
“你只需告诉我，名册上的人，可有不见了的？“
员外郎摇了摇头：
“每日都点，不曾少过人。“
陈默点了点头，没有继续追问，策马回到了队伍的前端。
可他问话时那几息之间，队伍里传出了一阵细微的骚动，有几张面孔微微抬了起来，又飞快地低了下去。
马车里似乎有人掀开了车帘一角，又放下来了，动作极轻，只有帘脚扬起了一线尘土。
当夜扎营时，陈默额外调了二十名兵士将校场四周又加固了一圈，四角的哨位增加了双岗。
营中的灯火也加了许多，整整一夜都不曾熄灭，照得校场亮如白昼。
那二十名兵士握着刀站在暗影里，谁也不敢多看一眼。
而远处那辆始终没有打开过的青布棚车，在灯火通明中显得格外安静。
七月十八，队伍进了盛京的地界。
官道两旁开始出现稀稀落落的村庄，村口的老人和孩童远远望着这支浩荡的队伍，面上露出又惊又怕的神色，纷纷躲进门后。
护送的兵丁已经连续赶了十几日的路，每个人的脸上都挂着一层疲惫的灰。
刀鞘上蒙了灰，甲片在日光下不再闪着冷光了，连马蹄踏在路上的声音都比出发时沉闷了许多。
盛京的城墙在远处露出来时，天已经快要黑了，城头的旗子在暮色里无力地垂着。
陈默勒住马，望了一眼那座灰沉沉的城池，回头对身后的传令兵说了一句：
“进城之后，先将所有人安置在旧宫两侧的院子里，内外隔绝，没有我的手令不得出入。“
传令兵领命去了。
队伍重新开拔时，有人看见队伍中间那辆青布棚车的车帘，被风掀起来了一角，隐约露出一张女子的侧脸。
那张脸在暮色里一闪而过，眉目清秀，大约有三十岁的样子，可脸色苍白。
车帘很快落下了，那张脸也隐没了。
没有人知道那是谁，也没有人敢问。
盛京的城门在暮色中缓缓打开，发出沉重的吱呀声。
队伍鱼贯而入，三千人、数百辆车、几十位眷属，像一条疲倦的河流，缓缓流进了这座沉静得近乎死寂的旧都。
城内的百姓早已被清空了，街道上空无一人，两旁的店铺门板紧闭着，连一只狗都没有。
只有风吹过空荡荡的街面时卷起几片落叶，打着旋儿从队伍脚边飘过去。
陈默骑马走在队伍最前端，背脊挺直，目视前方，没有人看得出他脸上是什么神情。
他身后，那辆銮舆依然垂着明黄的帷幔，依然用着双龙的纹样，一切看起来都合乎规制，只是那帷幔后面的銮舆里静悄悄的，从头到尾没有传出过任何声响。
夜色渐渐浓了，盛京城里的灯火次第亮起来，一盏一盏的，不像是为了照亮什么，倒像是为了证明这座城还有人在守着。
而这座城，曾经是大清的龙兴之地，如今却沉在一片死一般的寂静之中，如同被掐住了喉咙，连一口气都喘不出来。
护送的兵丁们散入各条街巷，脚步声在石板路上回响，整齐而沉重，似一场没有鼓点的行进葬礼。