五千人就这样悄无声息地住进了通州的营盘里，分了三处安顿，每一处都不显眼，混在原驻防兵丁中间，外人走过营门口，只当是寻常的换防。
白天里他们便在营中操练，与原本的兵丁混在一处，看上去并无异样；入夜之后，达鼐便带着几个亲信，将三处营盘的防务重新部署了一遍，把关键哨位都换成了自己带来的汉军旗兵。
通州城里的百姓浑然不觉，街面上的商贩照旧吆喝着，运河上的漕船照旧往来，偶尔有一两匹快马从城外奔进城门，马蹄踏着青石板溅起一串火星，很快便消失在街巷深处，也没有人多看一眼。
达鼐每日清晨骑马沿着运河岸巡视一圈，有时走得远些，能望见北京城东便门的轮廓。
他望着那道在晨光里灰沉沉的天际线，心里头反复转着方学成那句“欲助鹏举登位“。
方鹏举，那是方学成的儿子，赵不全的义子。
达鼐对这个孩子并没有太多的印象，只知道他大约十几岁，早已跟随赵不全回到了京城。
赵不全将这个义子藏得极深，深到朝中多半官员根本不知道有这号人物存在。
达鼐望着远处那座城，忽然想：
那座城里面的人，大概还不知道，城外已经有五千双眼睛正隔着运河的晨雾盯着他们呢。
西北那边，方学成接到达鼐回信的时候，正是六月初的一个深夜。
凉州的夜风干爽得很，吹得窗纸哗啦啦地响。
方学成坐在案前，手里捻着那封回信，信上只有三个字：“已办妥。“
他看完了，将信烧了，靠着椅背闭了一会儿眼。
案上的算盘还摊着，几本账册码得整整齐齐，墨盒里的墨已经干了，笔搁在笔架上，笔尖凝着最后一滴墨。
方学成睁开眼，望着窗外那轮被薄云遮得朦朦胧胧的月亮，想起自己的儿子。
方鹏举是他三十岁上才得的独子，做梦也想不到有朝一日，会坐在这间管着西北数十万大军粮道的签押房里。
他更想不到，自己那个自小读书习武、却始终不得出头的儿子，会有一天被赵不全收为义子。
赵不全选中方鹏举，要收他做义子，带在身边调教。
方学成当然明白赵不全的用意，义子两个字，从来不只是父子情分，那是一条绳子，把他方学成的命脉和赵不全牢牢地系在了一起。
可他当时没有拒绝，也无法拒绝。
自西北返回京师后，父子二人便再未见过面，只有方鹏举会托人带一封寻常的家书到西北，信上永远是同样的内容：一切都好，不必挂念，义父待我如亲生。
方学成读着那些信，知道那孩子是真的被赵不全教得很好，好到他这个做父亲的有时会恍惚，觉得那个叫方鹏举的孩子已经不再是他的儿子，而是赵不全放在棋盘上的一枚棋子，精心打磨过，只等着落在最要紧的那个位置上。
六月初七，朝廷正式颁了改制谕旨，通政司誊抄了数百份发往各省。
谕旨措辞堂皇，先说八旗乃国家根本，祖宗定制不敢轻废；旋即话锋一转，说如今国库空虚、民力凋敝，八旗子弟坐享钱粮而坐吃山空，实非长久之计，着令八旗兵丁按丁授田、自耕自食，原有钱粮改作战时军饷，平素只发半俸，余者由各旗开垦屯田自给。
这道谕旨一出，京师的满洲八旗像一口烧开了的油锅被人泼了一瓢水。
第二天早朝时，几个满洲亲贵跪在乾清门外痛哭流涕，说这是断了祖宗血脉、毁了八旗根基。
弘时没有露面，只让李柱出去传了句话：
“朕意在必行。“
五个字，把所有的哭声都堵了回去。
消息传到通州时，达鼐正在西营的校场上看着兵丁列队操演。
刘参将亲自跑来告诉他，脸上带着一层掩不住的热切：
“达大人，旨意下来了，有人炸了锅。“
达鼐面无表情地点了点头，继续看着校场上那些挥汗如雨的兵丁，看了好一会儿才道：
“传令下去，今夜起营中所有人甲胄不卸，兵器放在枕边。各哨位换双岗，有异常随时来报。“