赵不全兼顾西北的同时，允禩作为钦差南下的旨意是三月初已经颁下来的。
允禩接了旨，面上不动声色，只叩头领了，起身时拿眼往传旨的太监身后扫了一圈，见院里停着两乘轿子，一乘是他的，另一乘青呢软轿四周垂着杏黄的流苏，轿帘上绣了暗金的团凤纹。
廉亲王的目光在那乘轿上停了一瞬，随即垂了眼，平静地跨出了门槛。
出了宫门，他的长随刘安迎上来，低声道：
“王爷，贵妃娘娘的銮驾已经在通州等着了，兵部那边的意思是王爷走水路，沿运河而下，正好与娘娘同路。“
允禩站住脚，望着远处灰蒙蒙的天际线，沉默了片刻才道：
“贵妃娘娘也要南下？“
刘安的声音更低了些：
“旨意上是说，娘娘痛失爱子，龙体违和，太医说江南水土养人，着贵妃娘娘随钦差南下将养，一应事务皆由王爷照应。“
允禩听了这话，嘴角微微牵了一下，随即恢复了常态。
他没有再说什么，上了轿。
轿子抬起来，晃晃悠悠地往通州的方向去。
年贵妃的身子在康熙六十一年的时候已经不大好了。
那年她刚生下最后一个皇子福惠，孩子体弱，养到三岁上还是没了。
自那以后，她便常年卧病，汤药不断，人也一日比一日消瘦。
雍正登基的这两年，她还勉强支撑着在宫中走动，这两年越发懒怠动弹，连请安都免了。
如今弘时登基，后宫的名分也重新定了，她这个先帝的贵妃便更为尴尬，既不是太后，又不好称为太妃，位份不上不下的，夹在里头，日子的艰难只有自己知道。
此番弘时下旨让她随钦差南下，明面上说的是养病，可谁心里都清楚，贵妃年氏是年羹尧的妹妹。
年羹尧虽然倒了，他那些旧部却并未尽数清理干净，江南织造胡凤翚造反，打的是“清君侧“的旗号，而年家与江南织造之间那层说不清道不明的关系，如今让这位贵妃南下，究竟是为安抚，还是为牵制，抑或另有所图，各人心里各有一本账。
允禩的船从通州出发，沿运河一路南行，两岸的麦子已经翠绿了，风吹过时泛起一层层的浪。
他站在船头，望着那些麦浪出神。
身后的舱房里，年贵妃独自坐着，手里捏着一串佛珠。
她生得原本极美，如今瘦得只剩一副骨架，颧骨高高地撑着苍白的皮肤，一双眼睛倒是格外大，黑白分明，只是里头的光已经散了大半，像是冬日湖面上最后一层薄冰，看着还在，其实轻轻一碰就碎了。
跟随她南下的只有一个贴身的嬷嬷和两个小宫女，箱子带了几只，都是药和衣物，没有一件首饰。
允禩曾派刘安过去问了一回安，嬷嬷回话说娘娘歇下了，一路无事。
允禩便没有再问。
船行了七八日，过了济宁，运河上的船只渐渐多了起来。
有运粮的漕船，有载货的商船，也有几艘官船擦肩而过，见了钦差的旗帜，纷纷靠边避让。
允禩站在舱中，从窗里望着那些避让的船只，心里却沉沉的。
这千里运河，曾经是大清的命脉，如今虽还通着，那股子精气神却像是被抽走了似的，每一艘船上的人都行色匆匆，面上带着惶惶的神色。
岸上的城镇也不太平，好几处码头上都设了栅栏和哨卡，守兵甲胄不整，枪械杂乱，见着钦差船队的旗帜才慌忙跪了一地。
查弼纳的军报已经先一步到了，说是镇江已经收复，胡凤翚退往苏州，鄂尔泰的兵马正在松江一带围剿残部。
允禩看了看那军报，又放下了。
收复镇江的消息并没有让他轻松多少。
胡凤翚之所以能这么快退走，多半不是真败了，而是另有打算。
他端起茶喝了一口，茶已经凉了，有股隔夜的涩味。他放下茶盏，走到船窗前，望着河水翻涌的波光，一双眉头越拧越紧。
三月二六，船到扬州。
查弼纳早已得了消息，派了亲信在码头迎候，又腾了扬州知府衙门充作钦差行辕。
允禩下船时，年贵妃的轿子也从船上抬了下来，前后围了一圈侍卫，密密地护着，看不出里头的人怎么样了。他只远远看了一眼，便径自上了查弼纳准备的轿子，往行辕去了。
扬州城里的气氛比济宁还要紧张些，街上行人稀少，店铺大多关着门板，偶尔有几个行人走过，也是低着头疾步匆匆。
几个挎着刀的绿营兵丁在街角闲站着，见了钦差的轿子过来，才懒懒地站直了行礼。
允禩从轿帘缝隙里看着这一切，脸上没有任何表情。
到了行辕，查弼纳已经候在门口了。
他比几个月前瘦了许多，两鬓也斑白了，大约是这些日子操心军务，熬得厉害。
见了允禩，他抢上两步，一躬到地：
“八爷一路辛苦。“
允禩扶了他一把：
“查大人辛苦了，战事如何？“
查弼纳引着他往里走，边走边低声道：
“镇江是拿回来了，可胡凤翚的主力并没有受损。他退到苏州之后，在太湖一带设了水寨，又招募了不少亡命之徒，如今号称有万余人。鄂尔泰的兵马在松江府一带驻着，与他隔湖相望，两下里只是对峙，谁也奈何不了谁。“
允禩在正堂坐下，接过查弼纳递上的茶，没有喝，只握在手里暖着：
“胡凤翚的粮草从哪里来？“
查弼纳苦笑一声：
“这正是最难办的地方。江南的士绅、商贾，表面上都遵着朝廷的旨意，可私底下，有多少人在悄悄给他送钱送粮，谁也说不清楚。尤其是苏州、松江一带的那些大族，他们平日里与织造衙门往来密切，胡凤翚在任上对他们多有照顾，如今他扯了旗，那些人虽不敢明着帮，可暗地里···”
查弼纳没有把话说完，但那意思已经很明白了。
允禩沉默了片刻，半晌道：
“那些士绅商贾，如今是什么态度？“
查弼纳道：
“观望，大多数人都在观望。胡凤翚的檄文在江南传得很广，那些读书人嘴上不说，可心里···“
他又顿了一下：
“心里未必不向着胡凤翚。“
允禩点了点头，没有再问。
他明白查弼纳的意思，胡凤翚在江南经营不到一年，可权势却因为年羹尧的身份，也是在江南权势滔天，织造衙门不仅管着织造采办，还兼管盐政、海关，几乎把江南的经济命脉攥在了手里。
那些商贾士绅或多或少都与他有过往来，有的还欠着他的人情、欠着他的银子，如今他反了，那些人即便没有胆子跟着他一起举旗，要让他们心甘情愿地掏钱粮给朝廷来打他，也不是那么容易的事。
允禩端着那盏茶，慢慢喝了一口，放下茶盏，对查弼纳道：
“查大人，你先歇着，晚些时候，我想见一个人。“
查弼纳问：
“王爷要见谁？“
允禩抬眼望着窗外，轻声道：
“江宁织造曹頫。“
曹頫这些日子几乎夜不能寐。
他是曹寅的嗣子，江宁织造曹家的第三代传人。
康熙年间，曹家何等风光，曹寅任江宁织造二十余年，兼管两淮盐政，四次接驾，与皇室的关系非比寻常。
可到了雍正朝，风向便渐渐变了。
雍正即位后整饬盐政、清查亏空，曹家首当其冲，被查出巨额亏空，虽未获罪，家道却已大不如前。
曹頫接了这烂摊子，日日为那些旧账焦头烂额，头发一把一把地掉。
胡凤翚一反，他更是如坐针毡。
胡凤翚与曹家都在织造府当差，平日里算不上一荣俱荣、一损俱损，但是两家来往极密，曹頫与胡凤翚也以兄弟相称。
如今胡凤翚扯旗造反，打出的檄文里虽没有提曹家，可暗地里早有风声传出来，说胡凤翚派人来找过曹頫，要他“拿个主意“。
曹頫哪里敢拿主意？
他躲在家里，一连十来天没出过门，连衙门里的事务都交给了师爷去料理。
可躲也不是办法。
胡凤翚那边的人来过两回，都被他称病挡了回去。
朝廷那边的旨意也到了，是兵部转发的，措辞严厉，要江南各衙门“严查附逆者“。
曹頫看了那旨意，一宿没有睡着，翻来覆去想着自己该怎么办。
他是朝廷命官，江宁织造的印信还在他手里，可他的家底儿、他的人脉、他的祖业都在江南，在这片胡凤翚接任李煦的土地上。
若他严词拒绝胡凤翚，以胡凤翚的手段，要动他和曹家，不过是抬抬手指的事；若他暗通胡凤翚，一旦朝廷平了叛，查起来，他曹家满门抄斩都不够抵罪的。
左也是死，右也是死，曹頫觉得自己像是被人架在火上烤，每一刻都是煎熬。
就在他几乎要被逼疯的时候，允禩南下钦差的消息传到了江宁。
曹頫听完那消息，怔了好一会儿，然后长出了一口气，像是溺水的人终于抓住了一根浮木。
他换了身衣服，出门去拜了几个平日里走动较多的同僚，探了探口风，人人都是含糊其辞，没有一句准话。
曹頫心里更没底了，回到家里，又把自己关在书房里，对着墙上曹寅的遗像发了好半天的呆，直到管家进来禀报说扬州那边来了人，钦差廉亲王要见他。
允禩见曹頫是在扬州行辕的偏厅。
傍晚时分，天还没有全黑，窗外的竹影斜斜地映在窗纸上，随着晚风轻轻晃动。