江南的军报是三月十九的午后送到兵部的。
赵不全正在签押房里看一份陕甘的粮册，听见门外马蹄声急，接着是一阵急促的靴声，一个兵部主事捧了封火漆文书进来，面色发白。
赵不全接过来拆开，只看了几行，眉头便拧了起来，胡凤翚的队伍在镇江城外打了一仗，竟把镇江协副将杀了，镇江知府献城投降，运河沿线三百里，已尽数落入叛军之手。
他没有说话，将那封军报压在案上，指尖在上面轻轻敲了两下，对那主事道：
“知道了，你且回去。“
待人走了，他把军报又看了一遍，嘴角却咧出了笑容，再慢慢折好纸张，揣进袖中，起身出了兵部。
西北的岳钟琪接到京中的密信时，正值三月底。
河西走廊的风沙渐歇，天气一日暖似一日，军营里弥漫着一股青草初生的气味。
岳钟琪的提督衙门设在凉州，院子不大，几株老榆树正抽着新芽，绿茸茸的，映着灰黄的土墙，倒显出几分生气来。
他看完了信，在案前坐了一会儿，起身换了一身青布便服，只带了两个亲随，骑马出了城。
西行二十里，有一座小小的庄子，名义上是当地乡绅的别业，实则圈着一位特殊的“客人“，庄子不大，前后两进院子，院墙高而厚，四角设了望楼，隐隐有甲兵巡弋。
岳钟琪在庄前下马，守门的把总见了是他，忙躬身行礼。
岳钟琪摆了摆手：
“我进去看看。“
把总犹豫了一下：
“大人，上头的吩咐是···“
岳钟琪看了他一眼：
“怎么，本官进不得？“
把总不敢再拦，忙开了门。
岳钟琪独自进了院子，穿过天井，到了正房门口，轻轻叩了两下门。
门内传来一个慵懒的声音：
“进来。“
岳钟琪推门进去，见允禟正靠在一张躺椅上，手里拿着一卷书，身上穿了件半旧的石青色袍子，头发用一根木簪挽着，一副悠闲自得的模样。
房里收拾得倒也干净，桌上一壶茶，几碟点心，窗台上还摆了一盆水仙，开得正盛。
允禟见是岳钟琪，嘴角微微一扯：
“我当是谁，原来是岳大将军。怎么，今日得闲来看我这个废人？“
岳钟琪在桌旁坐下，自己倒了杯茶，也不客气：
“九爷在这里住得可还惯？“
允禟放下书，坐直了些，望着岳钟琪笑道：
“惯不惯的，还能怎样？有吃有喝的，比外头那些提着脑袋过日子的人强多了。倒是你岳大将军，管着十万兵马，怎么有空到我这儿来？“
岳钟琪沉默了一下，才低声道：
“九爷可听说了江南的事？“
允禟脸上的笑意淡了几分，慢慢端起了茶盏：
“胡凤翚扯旗的事？听说了。怎么，他想在江南另立一个朝廷不成？“
岳钟琪道：
“倒也不至于，只是他这一闹，朝中···“
他没有说下去，端起茶喝了一口。
允禟看着他，目光里带了几分玩味：
“你岳钟琪向来是个谨慎人，今日巴巴地跑来，怕不只是为了告诉我江南有人造反吧？“
岳钟琪放下茶盏，沉默了好一会儿，才轻声说道：
“九爷，世事难料，四年前先帝驾崩的时候，谁能想到今日的局面？“
允禟的笑容彻底敛去，他慢慢站起身，走到窗边，背对着岳钟琪，望着窗外那一方小小的天空，半晌没有说话。
风从窗缝里钻进来，吹得那盆水仙轻轻晃动。
过了许久，允禟才开口，声音低低的：
“岳钟琪，你在西北这些年，手底下的人可靠么？
岳钟琪道：
“九爷指的是···“
允禟转过身来，目光沉沉地望着他：
“我记得，你手下的八旗兵丁，有不少是当年十四弟带过来的老人。那些人，如今还听你的话么？“
岳钟琪怔了一下，随即道：
“兵是朝廷的兵，臣下不过是代朝廷管着。九爷这话，臣不敢接。“
允禟笑了一声，那笑意里带着几分苦涩：
“你不敢接，我心里却清楚。十四弟在西宁那些年，带出来的兵哪一个不是能征善战？如今你管着这些人，可他们的饷银、粮秣，还是照旧发么？“
岳钟琪沉默了片刻：
“朝廷国库空虚，户部拨下来的银两有限，将士们确实···多有怨言。“
允禟走到桌边，重新坐下，盯着岳钟琪的眼睛道：
“那你就没想过，这些怨言若是有一天压不住了，会怎么样？“
岳钟琪避开他的目光，低头望着盏中残余的茶汤，轻声道：
“九爷说笑了，将士们虽然辛苦，但忠君报国之心还是有的。“
允禟听了这话，不置可否地笑了一下，重新靠回躺椅上，闭上了眼睛：
“罢了，我也不问了。你难得来一趟，陪我喝杯茶吧。“
岳钟琪应了一声，端起了茶盏。
两人便不再说话，只静静地喝着那壶已经凉了大半的茶，窗外的风穿过榆树的枝叶，沙沙地响着。
岳钟琪在庄子里待到黄昏才出来。
回衙门的路上，他的马走得极慢，身后的亲随远远跟着，不敢打扰。
暮色中的河西走廊一望无际，苍黄的戈壁上间或点缀着一丛丛骆驼刺，在斜阳里泛着灰绿的光。
岳钟琪骑在马上，手里攥着缰绳，脑子里翻来覆去想着允禟方才那几句话。
他说的那些“怨言“、“压不住“，岳钟琪何尝不知道？
自从雍正登基以来，西北大军的粮饷就一直时断时续，尤其是满八旗的兵丁，怨气最大。
从前允禵在的时候，粮饷从不曾短缺过，将士们打得顺风顺水，也都攒下了些家底。
可这几年···
岳钟琪叹了口气，户部拨下来的银子，先紧着绿营，然后才轮到八旗，八旗里头又是汉军旗优先，满洲八旗常常被排在最后。
那些曾经跟着允禵出生入死的老兵，如今连饷银都拿不全，早就骂声一片了。
而这一切，何尝不是有人刻意为之。
岳钟琪回到衙门时，天已经黑透了。
方学成正在签押房里等他，案上摊着一本厚厚的账册，手里拨着算盘珠子，见岳钟琪进来，忙起身行了个礼。
方学成管着西北大军全盘的粮秣银钱，原还没一个月，事事料理得事无巨细，皆经他手。
岳钟琪在案后坐下，看了方学成一眼：
“京里有信来？“
方学成点了点头，从袖中取出一封没有署名的信，双手递过去。
岳钟琪接过来拆开，只扫了几眼，脸色便沉了几分。
信是赵不全的笔迹，寥寥数语，却字字千钧：
“西北粮饷，先紧着绿营，满洲八旗的，能拖则拖，能扣则扣。不必担心他们闹事，越闹越好。“
岳钟琪看完，将信凑在烛火上烧了，灰烬落入铜盆里，轻飘飘的。
方学成垂手站着，一言不发。
岳钟琪沉默了片刻，才道：
“赵大人的意思，你都知道了？“
方学成低声道：
“知道了，学生这几日正在重新盘账，下个月的饷银按例该发了，满洲八旗那边的份额···“
他抬眼看了岳钟琪一眼：
“可要照旧？“
岳钟琪没有立刻答话。
他起身走到窗前，推开窗，夜风裹着戈壁的沙尘灌进来，吹得烛火摇摇晃晃。
窗外黑漆漆的，只有远处营房的灯火星星点点。
他站了好一会儿，才道：
“照赵大人的意思办吧。只是做得干净些，别落下话柄。“
方学成应了一声，又低声道：
“大人，此事若被上头知道了···“
岳钟琪没有回头：
“上头如今顾不上西北，胡凤翚在江南一闹，京里的眼睛都盯在那边。这边的事，能拖一日是一日。“
方学成不再多言，躬身退了出去。
屋里只剩岳钟琪一个人，他站在窗前，望着远处那几盏昏黄的灯火，不知在想什么。
夜风一阵阵地灌进来，吹得他袍角翻飞，他也浑然不觉。
京城里，赵不全挑了三月廿二的午后进了宫。
弘时正在养心殿的西暖阁里批折子，案上堆了一尺来高，尽是各地报来的军务和钱粮。
听见赵不全求见，他搁下笔，揉了揉眉心：
“让他进来。“
赵不全进殿行了礼，弘时指了指下首的绣墩让他坐，自己端了茶盏慢慢喝着，等他开口。
赵不全坐定之后，先说了几件兵部的日常事务，又提了提江南叛军的动向，说了约莫一盏茶的功夫，才话锋一转，声音压低了几分：
“皇上，臣有一事，想了些日子。“
弘时抬眼看他：
“你说。“