“能听懂一点。像是有人隔着墙说话。听不完整。但知道它在说什么。”
“它还说别的了吗。”
于望歪着头想了一会儿。
“它说。窗口要开了。它让爸爸快点。妈妈在里面。不能等太久。”
于洋伸手。
把于望抱起来。
于望的体重比同龄的孩子重一些。
因为他体内有一半祖龙星的生命力。
于洋抱着他。
两个人站在产房门口。
透过门上那小块窗。
里面的灯光柔和地亮着。
小龙女的呼吸声从门里传出来。
平稳。
均匀。
像某种古老的钟摆在走。
于洋把于望放下来。
让他坐在走廊的长椅上。
长椅是合金的。
于望坐上去之后。
两条腿悬在空中。
晃了两下。
“你在这里陪着妈妈。”于洋说。
“爸爸要去哪。”
“爸爸要去把窗外的客人迎进来。”
于望没有听懂。
但他点了点头。
三岁的孩子学大人的样子点头。
头点的幅度比大人的大。
下巴几乎碰到胸口。
于洋转身。
往楼梯口走。
走出三步。
通讯器又响了。
这次是姜强的频道。
姜强的声音比上一次更紧。
“倒计时修正。先锋暗区加速还在继续。当前预计抵达冥王星外围的时间。八天零九小时。比最初预估提前了六个小时。”
“你刚才说的是提前三小时。”
“刚才的数据是四十分钟前的。这四十分钟里。它的速度又变了。加速曲线不是平滑的。是阶梯状的。每跨越一个阈值。就提速一次。”
“阶梯状。”
“对。像是有人在里面手动调整。一次。一次。一次。每次调整的幅度相同。约百分之零点七。三次之后。正好是百分之二点一。这个数字有规律。”
“什么规律。”
“零点协议的第三层校验码。每层之间的间隔。也是百分之二点一。”
于洋的脚步没有停。
他走下楼梯。
合金踏板在脚下发出沉闷的回响。
“它在调整校验层。”于洋说。
“我在想这个问题。”姜强说。“如果先锋暗区的速度调整和零点协议的校验层同步。那它的进入模式就不是普通的航渡。是在走协议流程。”
“收割者做什么都走协议。”
“对。但它走协议走得这么规律。说明这一支先锋不是临时拼凑的。它有一套完整的执行序列。这套序列里。每一个动作都有编号。”
“编号。”
“编号。”姜强重复了一遍。
他没有再往下说。
但于洋知道他要说什么。
编号意味着秩序。
秩序意味着背后有一个已经制定好的流程。
收割者的零点协议覆盖整个银河系。
每一支先锋舰队进入任何一个恒星系。
都会按照同一个流程执行。
这个流程从它们造出来那天起就没有变过。
现在。
这支先锋正在按流程执行。
蓝星的应对方案。
是姜强根据收割者公开的协议档案倒推出来的。
如果先锋按流程走。
三分钟窗口就存在。
如果先锋改流程。
三分钟窗口就会被压缩。
“窗口还在吗。”于洋问。
姜强沉默了约五秒。
“在。它走的是标准流程。规则场展开期三分钟。没有缩短。我确认了三遍。”
“好。”
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“但是。于洋。”
“嗯。”
“海底信标那边。苏萌萌发给我的波形。我比对完了。”
“结果。”
“那个波形的前半段。和奏钟的第七频段完全重叠。后半段。是另一种语言的音节。我翻译不了。但我把前半段拆开来看。它不是在喊话。”
“它在干什么。”
“它在报数。三。二。一。然后。空白。然后又从头开始。三。二。一。空白。”
“倒计时。”
“倒计时。”姜强说。“它也在倒计时。和我们用同一个钟。只是它数的方向。和我们的方向相反。”
于洋停住了。
他站在楼梯拐角的平台上。
平台侧面的墙上挂着一块新装的屏幕。
屏幕是姜强昨天装的。
上面只有一组数字。
一百七十九。
一百七十八。
一百七十七。
数字每秒减一。
减到零的时候。
屏幕会闪一下红。
然后重新从一百八十开始。
这是姜强预设的窗口模拟。
每一轮循环对应一次完整的规则场展开期。
屏幕右下角有一行小字。
本轮循环编号。
两千一百四十三。
于洋看着那组数字从一百七十九掉到一百四十。
花了三十九秒。
三十九秒。
够一门轨道炮完成一次齐射准备。
够木星信标的转移装置预热两次。
够他绕产房外的走廊走一整圈。
但不够他看完一场孩子出生。
他收回目光。
屏幕上。
数字还在往下掉。
一百三十九。
一百三十八。
一百三十七。
窗外。
夜色已经彻底落下来了。
御城的灯一盏一盏亮起来。
庭院里的草地被灯光照成一种偏绿的暗色。
他看向南方。
菲律宾海沟的方向。
海底两千米。
那枚黑色立方体。
里面关着一个算了很多年的人。
现在。
那个人醒了。
他在数数。
数到三。二。一。
然后空白。
再从头数。
他数的节奏和先锋暗区的阶梯式加速吻合。
和敖渊的轨道炮预热进度吻合。
和三分钟窗口的倒计时吻合。
同一套节奏。
三种声音。
于洋在黑暗中站了很久。
久到楼梯的自动感应灯灭了又亮。
亮了又灭。
同一时刻。
月球中转站。
西王母站在昆仑镜的星图前面。
星图上。
暗区已经越过柯伊伯带。
继续向内推进。
她抬手。
指尖在星图上点了一下冥王星轨道。
轨道线上。
十二个红点依次亮起。
是敖渊的轨道炮。
她把视角拉远。
整个太阳系的规则层结构在她眼前展开。
金色的蜘蛛网。
网的中心在银河核心方向。
网眼的最边缘。
有一个极微弱的信号。
信号从蓝星的方向来。
方向笔直。
笔直得像有人用尺子画过。
她看了很久。
“它在引路。”她说。
站在她身后的银星联络官没有听懂。
“什么在引路。”
“海底那个。他在用自己的信号引路。引的不是我们。是外面的先锋。”
“斯坦福博士。他不是被封印了吗。”
“封印封的是他的身体。封不住他的意识。他醒了。他比我们所有人都早一步听见了窗口的声音。”
联络官沉默了一会儿。
西王母没有回头。
她的手指沿着那道信号的路径移动。
信号的终点指向太阳系外的深空。
在那条路径上。
先锋暗区正在沿着阶梯状的速度曲线靠近。
“还有八天零九小时。”联络官说。
“不。不是八天零九小时。”西王母说。
她指向昆仑镜角落里的另一组数字。
那组数字每秒都在刷新。
“他引路的速度比先锋快。按现在的波形重复周期计算。他的信号到达先锋航线的时间。比先锋抵达冥王星的时间早约四小时。”
“提前四小时。”
“提前四小时。也就是说。先锋还没有到。它就会先收到海底发出去的那段信号。”
“那是什么信号。”
“不知道。”西王母说。
“但我希望斯坦福知道自己在干什么。”
“他一直在干。”联络官说。
“他算了三年。”
“正因为算了三年。我才不知道他把结果藏在哪里。”
他走下最后一级台阶。
塔楼底层的门在他面前打开。
风从门外涌进来。
风里有很淡的海水味。
还有另一种味道。
说不清楚。
像是金属在极低温下发出的那种气味。
那是从太阳系边缘吹过来的味道。
暗区还在八天零九小时之外。
但它的味道已经先到了。
于洋抬头看天。
星星比昨晚又少了几颗。
少掉的那几颗都在同一个方向。
南边。
菲律宾海沟的正上方。
他盯着那个方向。
忽然。
他身体里的恒星之心轻轻震了一下。
震动的幅度很小。
但在规则层的视野里。
这道震动被放大了无数倍。
一道极短。
极规律。
频率与奏钟完全一致的规则场信号。
从海底的方向升起来。
穿过两千米的海水。
穿过地壳。
穿过大气层。
穿过蓝星的屏障。
一直往太阳系外的方向去了。
信号只持续了不到一秒。
一秒之后。
一切恢复原状。
但于洋知道。
那一秒里发生了什么。
斯坦福把某种东西送出去了。
送到先锋舰队即将经过的那条航线上了。
“他听到了。”于洋说。
风把他的声音卷走。
他没有再说第二遍。
他在原地又站了一会儿。
然后转身。
走回塔楼里。
门在他身后合拢。
走廊的冷白光重新落在他身上。
他的脚步比进来时稳了一些。
因为从这一刻起。
倒计时不再是三分钟。
而是。
他听见了第二个人在数数。
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