子时的更鼓敲过之后，紫禁城便彻底沉入了夜。
月光被云层遮了大半，只从缝隙里漏下几缕薄薄的光，落在琉璃瓦上，泛着青白色的冷意。
宫道两侧的铜缸里蓄着水，水面纹丝不动，映着檐角那一角残月。
乾清宫西侧的值房里，太监总管李柱坐在一把旧藤椅上，双手搁在膝上。
他没有点灯，也没有睡，只静静地坐在这间极小的屋子里，听着外头偶尔传来的换岗脚步声。
那些脚步声与他熟知的旧日的脚步声已经不一样了，从半个月前那次“核查“之后，宫里的侍卫便换了一大半。
新人走路时靴底落地更重一些，步子更实，每走一步都像在地上踏个印子。
李柱听了半个月，终于听习惯了。
可今夜不一样。
今夜换岗的节奏比往日快了半拍，两班侍卫交接时的低语也比平时短促了些，那些本该喊的口令被压成了气声。
李柱在黑暗中抬手抹了一把脸上的汗，手心是湿的，手背是凉的。
申牌时分，东华门的偏门无声地开了一条缝。
一队穿着西北军制式短甲的兵丁侧身挤了进来，甲胄上用草灰抹了一层，不反光，人影憧憧地贴着宫墙的暗影挪动。
领头的是傅清，腰间悬着刀，没有拔出来，只在经过李柱的值房时抬手在窗棂上轻轻叩了三下。
李柱听见那三声轻响，从藤椅上站起身来。
他的膝盖有些僵硬，站起来的动作比平时慢了一些，右手扶着椅背稳了稳身子，才走到门口，将门开了一条缝。
傅清站在门外的暗影里，没有说话，只朝他微微点了点头。
李柱也点了点头，侧身让开了门口。
傅清身后的兵丁便沿着宫墙无声地散开了。
头一个遭了事的府邸在宫外西北角的什刹海边上。
诚亲王允祉平日里醉心经史，府中养了一班清客，夜里也常常谈诗论画到三更才歇。
今夜恰好清客们散了，允祉独自在书房里看了几页书，熄灯睡下，还没来得及打一个完整的鼾，院子里的脚步声便响了起来。
那脚步声极轻，可允祉到底是耳力未衰，听见那细碎的声响时猛地睁开了眼。
他的手伸向枕下的短刀时，门已经被推开了。
月白的窗纸被风鼓了一下又落下，几个黑影无声地跨过门槛。
允祉的短刀只拔出了一半，便觉得颈上一凉，有什么又薄又利的东西贴了上来。
他张了张嘴，喉间的那口气还没吐出来便断了。
门重新合上，院子里恢复了寂静，连窗纸都没有被风再鼓动一下。
府里的下人们睡得死，没有一个人听见那一声极其短促的闷响。
果郡王允禄的宅子在东城，挨着十王府，院子比允祉的府邸小些，可府里的亲兵多。
那些亲兵平日夜里在府墙下巡守，打更的梆子一递一递地传着，隔着巷子能听见好几家府邸的更声此起彼伏。
今夜最先出事的是允禄府上的后角门。
两个守门的亲兵正裹着棉衣靠在门洞里打盹，忽然觉得颈后一阵风过，还没来得及扭头，喉咙里便多了一道细细的线。
血渗出来时是温热的，浸透了棉衣的领子，在月光底下看不出颜色。
门被从外面推开了一尺，西北军的兵丁鱼贯而入，连脚步都没有乱。
允禄住在后院的东厢房里，今夜喝了半壶酒，睡得沉。
兵丁推门进屋时他翻了个身，含含糊糊地嘟囔了一句什么，像是在叫身边人的名字。
没有人应他。
刀光在窗纸透进来的月光里闪了一下，那翻身便永远地停在了一半的位置上。
天亮之前，府里后花园的老槐树上多了一只没有挂稳的灯笼，歪歪斜斜地垂着，烛火早已灭了，只剩一盏空壳子在风里慢慢地晃。