允禵走后，允禩在厅中独自坐了小半个时辰，才叫人去唤曹頫。
雨已经歇了，夜风里裹着湿润的泥土气息，从半开的窗子里灌进来，将油灯的火苗吹得东倒西歪。
曹頫来得很快，大约是根本没有睡，听见传唤便披了件外衫赶过来，头发还是湿的，贴在额角上，面色在灯影里泛着一层灰白。
他在门边站定，躬身行了一礼，却不敢抬眼，只望着自己靴尖上沾的那一点泥泞。
允禩坐在上首，手里转着一只空茶盏，转了半晌，才忽然开口道：
“曹大人，本王有一件事要问你。”
曹頫的心猛地提了起来，面上却强撑着镇定，垂手道：
“王爷请问，奴才知无不言。”
允禩的目光落在他脸上，语气淡淡的：
“本王听说，当年先帝将十四爷从西宁召回北京时，十四爷曾连夜派人将一个小儿送到了江宁织造府。那孩子···如今在哪里？”
曹頫的身子肉眼可见地僵了一僵，像是一根绷紧的弦被猛地拨了一下。
他沉默了片刻，才抬起头来，脸上挤出一个比哭还难看的笑容：
“王爷说的这事···奴才实在不知。江宁织造府里从未收留过什么小儿，奴才敢以项上人头担保。”
允禩将空茶盏放在案上，发出轻轻的一声脆响。
他没有看曹頫，只望着那盏子，慢悠悠道：
“曹大人，你先别急着赌咒发誓。本王既然问出这句话来，总是有些来由的。你想想清楚再答。”
曹頫喉结上下滚动了一回，额上的汗细细密密地渗了出来，顺着太阳穴往下淌，他不敢抬手去擦，只由着那汗珠子一路滑到下颌，滴在衣襟上。
允禩的目光从茶盏上移开，缓缓落在他脸上，声音不高不低：
“曹大人，你是曹寅的嗣子，曹家三代织造，在江南经营了这么多年，先帝待你们曹家如何，你心里有数。如今十四爷落魄了，你替他藏着个孩子，这原本也是情分。”
他顿了一顿，语气忽然沉了几分：
“可情分归情分，国法归国法。你如今是朝廷命官，若是为了一个孩子，把整个曹家都搭进去，你算算这账，划得来么？”
曹頫的膝盖忽然一软，整个人矮了半截，却硬撑着没有跪下去，只扶着身旁的椅背，手指攥得指节发白。
他低着头，声音从嗓子眼里挤出来，又哑又涩：
“王爷明鉴···奴才真的不知道什么孩子。王爷若是信不过，只管派人去搜，翻遍江宁织造府，臣绝无半句怨言。”
允禩望着他，眼底的神色渐渐变得幽深。
他已经看出来了，曹頫在害怕，这害怕是真的，浑身的颤抖骗不了人。
可他咬死了不松口，便是拼着身家性命也要将那孩子藏住。
这反倒让允禩更加确信，那孩子确实在曹頫手里，而且藏得极牢。
允禩慢慢站起身来，踱到他面前，离他不过两步远，居高临下地望着他：
“曹頫，你可想清楚了。那孩子是十四爷的骨血，先帝在时就曾说过，十四爷的子女皆由内务府造册，若有一个流落在外、不曾上玉牒的，那就是欺君。”
他的声音忽然压得极低，几乎贴着曹頫的耳畔：
“你曹家可还有大把的亏空没有填平，若再加上一条欺君的罪名，只怕你嗣父曹寅在九泉之下，也保不住你。”
曹頫的嘴唇哆嗦起来，上下牙磕碰着，发出极轻的咯咯声。
他整个人抖得像是风中的落叶，可那双眼睛里却死死地撑着一线光，硬是没让那光灭了。
他猛地抬起头来，对上允禩的目光，声音虽然颤着，却一字一顿：
“王爷，奴才确实不知什么孩子。王爷就是今日把奴才拖出去砍了，奴才还是这句话。”
允禩的目光在他脸上停了好一会儿，要从那张汗涔涔的脸上找出什么破绽来。
可曹頫虽然抖得厉害，目光却始终没有躲闪，或者说，他已经恐惧到极致，反而生出了一股豁出去的力气来。
允禩沉默了片刻，终于缓缓退了一步，重新坐回椅子上，端起那盏空茶盏看了看，又放下了：
“罢了，你回去歇着吧。”
曹頫如蒙大赦，却不敢显出半分急迫来，只躬着身子慢慢退到门边，转身时脚步踉跄了一下，险些被门槛绊倒，手忙脚乱地扶住了门框，这才稳住身形，头也不回地消失在夜色里。
允禩坐在厅中，望着他消失的方向，手指在案上轻轻叩了几下，眉眼间浮起一丝说不清的意味，半晌才低声自语道：
“倒是个忠心的奴才。”
次日清晨，允禩刚用了半碗粥，刘安便匆匆闯了进来，手里捧着一封用明黄绸布裹着的文书，面色难看得紧。
允禩看了一眼那绸布的颜面，心里便是一沉，放下粥碗，净了手，恭恭敬敬地接过文书，展开来扫了一遍。
信不长，却字字如铁，朝廷限他在半月之内督战查弼纳与鄂尔泰平定胡凤翚之乱，若限期之内未能克竟全功，就地免去钦差之职，戴罪返京候审。
落款处盖着鲜红的御玺，边角微微晕开了一点朱砂，印章压下去时显然是用了力。
允禩握着那道旨意，站在清晨的微光里，脸上的血色一点点地褪了下去。
他盯着那几行字看了很久，终于慢慢地、慢慢地摇了摇头。
嘴角扯出一个极淡的笑意，带着说不清的苦涩。
“半月···”
他低低地念了一句，将旨意折好，递给刘安：
“收起来吧。”
刘安接了，犹豫了一下，却没有立刻退出去。
允禩看了他一眼：
“还有事？”
刘安扑通一声跪下了，声音发颤：
“王爷···方才、方才娘娘那边的人来报···贵妃娘娘她、她···没了···”
允禩像是被什么东西猛地撞了一下胸口，身子向后晃了晃，扶住了桌沿才站稳。
他张了张嘴，声音像是从很远的地方飘来的：
“什么时候的事？”
刘安低着头道：
“今早卯初，嬷嬷进去伺候娘娘起床，就发现···娘娘已经过去了。身子都凉了，想是昨夜后半夜的事。”
允禩沉默了很久。
晨光从窗纸里透进来，照在他半边脸上，将他的轮廓勾出一道金边，另半边脸却沉在暗影里，看不分明。
他慢慢坐回椅子上，望着窗外那株被夜雨洗得青翠欲滴的芭蕉，叶片上还挂着水珠，在晨光里亮晶晶的。
他看了好一会儿，才轻声道：
“娘娘这几日身子一直不好，昨夜里又下着雨···她走的时候，身边有人么？”
刘安道：
“嬷嬷说，娘娘昨夜睡前还喝了一碗药，说胸口闷，翻来覆去睡不着，嬷嬷在旁边陪着，到了后半夜实在困极了，打了个盹，醒来时娘娘已经···”
允禩摆了摆手，示意他不必再说下去了。
他坐在那里，手指搁在桌沿上，脸上的表情却平静得像一潭死水。
半晌，他站起身来，整了整衣冠：
“备轿，本王过去看看。”
年贵妃的院子里已经乱成了一片。
嬷嬷跪在廊下，哭得几乎喘不上气来，两个小宫女缩在角落里，吓得面无人色。
几个闻讯赶来的丫环婆子进进出出地张罗着，有人端了热水，有人扯了白布，有人慌慌张张地跑去请大夫，其实已经用不着了。