阿尔法蹲在岩石上，尾巴盘好，前爪并拢放在胸前，听着暮色里那些细碎的声音逐渐从近处移到远处，又从远处移回近处，像一根被反复拨动的琴弦正在弹奏一首他还没学会的曲子。
他感觉到自己的金丹在腹腔深处缓缓旋转着，暗金色的光泽从珠子表面渗出来，在丹田内壁上画过一道温暖的弧线。
然后他听到了一声响。
很轻，短促，从河床下游方向传来的。
不是枯枝折断的声音，不是石头滚动的声音，是一声像是被压住了喉咙的、短促的呼气声，像是有什么东西在发出声音之后立刻停住了。
他的耳朵朝那个方向偏了一下。
然后他听到了第二声。
比第一声更轻，更短，像是同一段声音被切掉了开头和结尾，只留下中间那一小节。
然后是第三声。第四声。
阿尔法睁开眼睛，朝那个方向看去。
暮色已经沉到了树梢下方，月光还没有完全升起来，整片河床笼罩在一层介于灰蓝和深紫之间的颜色里，模糊而安静，像是被浸在稀释过的墨水里。
他看到河床拐角处的阴影里，一个灰褐色的轮廓正在向他跑来。
那是狗头人。
第一组里最前面那只，负责领头的莱姆。
它跑得很快，比正常回来汇报的速度快了将近一倍，步幅更碎，带着一种他之前没有见过的紧张感。
它的尾巴紧贴后腿，耳朵向后压平，整个身体都绷在跑完了和还没说完之间的状态。
它跑到阿尔法面前大约四英尺的位置急停下来，膝盖一弯蹲下去，鼻尖几乎贴着地面，喘气声比平时更短促、更轻，像是在刻意压低自己的音量。
阿尔法从岩石上滑下来，蹲在它面前，前爪并拢，尾巴盘好，等了两拍让它把气喘匀，然后开口说了一个字：“说。”
那只狗头人莱姆把鼻尖从地面上抬起来。
它的喉咙里发出的声音比之前任何一次汇报都要快，短促的音节挤在一起，但每一个都被刻意压制在了极低的音量上，像是在用它自己的方式强调一个信息：不能大声。
它的爪子在沙土上划拉着，先是画了一条从开阔地出发的弯曲路线，然后在路线的末端画了一个圈，在圈里画了一个比平时更大的长方形，又用爪尖在长方形周围点了许多密集的点。
阿尔法的传承记忆在它开口的同一瞬间开始工作，把那些声音和手势翻译成画面。
那些人类没有在开阔地扎营。他们沿着那条隐蔽的路径走了大约一里远，在一处被矮丘陵环绕的洼地里建立了一个临时营地。
营地规模比他们预期的更大，不止六个人，至少有二十个。