“静默。”
铁爪的指令很短。
观测台的灯光全部熄灭。
黑暗瞬间吞没了整个静默号，只有几块应急面板还亮着最低限度的红光，映出控制台边缘的轮廓。
副官的，“百分之五十四。”他低声重复了一遍，“如果不开暖气——”
“不开。”
铁爪的声音从黑暗深处传来，很稳，“舱温会降到多少？”
“三个时内……零下三十度。”
铁爪走向战术台。
他的爪尖在面板边缘划过，激活了一个手动旋钮——那是最老式的频谱分析仪，不需要主动雷达，只听环境底噪。
黑暗中，他的眼泛着极微弱的红光，像两颗钉在虚空里的星。
“所有战舰，停止射击。关闭热源。”
“切断主动探测。”
他盯着屏幕上那个跳动的指针，声音没有任何起伏，“谁先开机，谁先死。”
谬族纵队消失了。
前一秒，屏幕上还能看见那些深紫色的轮廓在乱石间艰难穿行。下一秒，所有信号归零。
不是信号消失，是被吞了。
卡萨尔的战舰第一个熄灭灯火。
舰桥陷入黑暗。
舷窗外，柯伊伯带的乱石像沉默的幽灵，在暗红色的矮星光芒里缓缓飘过。没有星光，没有舰灯，只有那些巨石的剪影遮蔽了视野。
“氧气循环关一半。”
卡萨尔坐在指挥席上，声音压得很低，“护盾全部关闭。推进器待机。”
“待机？”
副官问，“那我们动不了——”
“动不了。”
卡萨尔的目光停在舷窗外的黑暗中，“角族也不敢动。现在谁动，谁就是靶子。”
他的手指攥紧了座椅扶手。
涂层已经剥了大半。
战舰的真实轮廓暴露在外。在这种状态下，任何主动探测都会像黑夜里的火把一样招来致命打击。
只能等。
等对方先暴露。
坡遂的旗舰“破碎之锤号”悬停在柯伊伯带外侧的一团冰晶雾气中。
这里是天然的掩护。
冰晶颗粒密集，能散射大部分探测波。但他知道，这还不够。
“所有系统，进入冷隐身。”
他的声音平静，像在讨论晚餐吃什么。
“热辐射压到背景噪声水平。通讯静默。”
“氧气循环减半。”
“减半？”
副指挥愣了一下，“那战士们——”
“硬扛。”
坡遂转过身，看着战术屏幕上的一片漆黑，“角族在等我们先动。我们也在等他们先动。现在是——”
他顿了一瞬。
“耐力赛。”
罡骞坐在“碎石号”的驾驶舱里。
他的手还扣在推进器控制杆上，指节因为长时间的紧绷而有些僵硬。舱内的温度已经开始下降，呼吸在面罩上凝成一层薄霜。
“后翼虫洞那边——”副官的声音从通讯器里传来，带着静电杂音。
“怎么了？”
“信号消失了。虫洞的扰动读数……归零。”
罡骞的手指顿了一下。
归零。
意思是虫洞要么关闭了，要么——
“要么他们也在静默。”
他，“帖瀛不会撤。他也在等。”
他转头看向舷窗外。
远处的星空被乱石遮挡，只能看见零星几点光芒。那些光芒也在移动，但很慢，很静，像某种深海生物的呼吸。
“保持监听。”
他低声，“别让任何人开火。”
静默号上，铁爪的手指搭在频谱分析仪的旋钮上。
仪表盘的指针在有节奏地摆动——不是杂乱的波动，是一种极低频率的脉冲信号，每隔几秒就从背景噪声里浮出来。
“这是——”
副官凑近屏幕，声音发紧，“这不是我们的信号。”
“我知道。”
铁爪盯着那个频率。
每4.2秒一次。像某种心跳。从太阳系内圈的方向传来。
“来源？”
“无法定位。”
副官的手指在面板上飞舞，“信号太弱，穿透了太多干扰层。只能确定——”
他顿住了。
“确定什么？”
“在内圈。很深的位置。”
铁爪的机械眼微微收缩。
内圈。光幕之内。那里应该是人类的地盘。但这个频率——
他的目光在控制台角。
那里放着那块从光幕上回收的碎片。
黑暗中，碎片表面的涂层似乎在微弱地搏动，像有什么东西在里面呼吸。
碎片在动。
和那个频率同步。
每4.2秒，颤动一次。
“把碎片隔离。”
铁爪的声音压得更低，“封锁在能量盒里。任何人不准触碰。”
副官愣了一下，然后点头。
铁爪重新看向频谱分析仪。
那个心跳般的频率还在继续。一下。一下。又一下。
像某种倒计时。
“他们在哪儿？”
卡萨尔的副官盯着传感器屏幕，额头上渗出细密的汗珠，“角族应该在前方三千公里处，但我——”
“看不到。”
卡萨尔的声音很沉。
黑暗中，他的战舰像一块死去的石头，静静地飘浮在乱石之间。护盾关闭，引擎熄火，所有系统压到最低限度。
舱内的温度已经降到了零下二十度。
呼吸在空气中凝成白雾，又迅速消散。
“还能撑多久？”他问。
“按现在的氧气消耗——两个时。”
两个时。
卡萨尔的指甲在座椅扶手上划出一道痕迹。
两个时的黑暗。两个时的等待。看谁先憋不住。
“别动。”
他低声，“谁也别动。”
坡遂的旗舰里，氧气循环系统已经压到了最低。
战士们蜷缩在各自的岗位上，呼吸缓慢而浅。空气中弥漫着一股沉闷的铁锈味——那是关闭循环系统后，舱内积累的废气。
“报告生命体征。”坡遂的声音从黑暗中传来。
“心率普遍下降。”
医疗官的声音有些抖，“体温在三十五度边缘。有两个战士出现了轻度缺氧症状。”
“能扛吗？”
“勉强。”
坡遂没再话。
他的目光停留在战术屏幕上。那里只有一片漆黑。
没有敌舰信号，没有运动轨迹，只有那些沉默的乱石在引力作用下缓缓漂移。
角族也在黑暗中。
他看不见他们，但他们一定在那里。隔着几千公里的虚空，隔着无数飘浮的岩石，双方像两只在黑夜中对峙的野兽。
谁先暴露，谁就死。
“继续静默。”
他，“等到他们动。”
罡骞的驾驶舱里，温度已经降到了零下二十五度。
他的手指冻得有些发僵，但不敢摩擦——任何动作都可能产生热量，被对方的红外传感器捕捉到。
“后翼报告。”他用最低的声音问。
“虫洞区域静默。”
副官的声音很轻，“帖瀛的战舰也消失了。没有热信号，没有通讯波。”
都在等。
罡骞盯着舷窗外的黑暗。
那些飘浮的巨石像一座座墓碑，在暗红色的矮星光芒下投射出长长的阴影。
他的胸腔里有一种紧绷的感觉。
“保持监听。”
他低声，“别让任何人——”
他的话突然断了。
耳机里，一个极低频率的信号跳了出来。
每4.2秒一次。像心跳。
“这是——”
副官的声音压得更低，“这从哪儿来的？”
“内圈。”