“其三，若有年老体衰、或不愿继续从军者，即日发放路费，自行归乡。大汉绝不阻拦，各地关卡绝不歧视刁难。”
张合的手开始微微发抖，当他的目光移到卷宗的末尾时，呼吸顿住了。那里用朱笔专门加了一条特旨：
“并州边军中，凡曾与鲜卑等外族作战负伤者，皆为华夏之功臣。由大汉军医统一复诊，确需退役养伤者，除正常发放抚恤外，由大汉将作监在并州开设的工坊优先录用。授一技之长，保一世温饱。”
张合看完这份方案，胸膛起伏着。他沉默了很久，久到太守府内的沙漏滴答声都显得刺耳。
忽然，他从战袍的护心镜后，摸出了一张皱巴巴的帛书。那是昨日从邺城拼死送进来的密信，上面写满了要求他“死守太原、玉碎殉国”的激昂之语。
当着费祎的面，张合双手用力，将那份密信撕得粉碎！碎屑飘落在地。
“费尚书。”张合抬起头，那双苍老的眼眸里有了光，“末将是个粗人，只信刀剑，不信文章。末将替城外那两万弟兄，也替并州的父老乡亲问汉天子一句——这份安置方案，是真心的，还是眼下为了收买人心、稳住局势的权宜之计？等天下一统，会不会飞鸟尽、良弓藏？！”
费祎淡淡一笑。他没有长篇大论地辩驳，而是从怀中取出了一个没有任何标记的素色信封，轻轻推到张合面前。
“临行前，陛下嘱咐我，若将军有此一问，便将此信交予将军。”
张合心跳加快，他拆开信封，抽出里面那张薄薄的信纸。
偌大的一张纸上，没有圣旨的威严格式，没有骈四俪六的华丽辞藻。正中央，只用朱砂写着一个大字——
“活”。
没有承诺荣华富贵，没有要求誓死效忠。刘禅给这两万在死亡边缘挣扎的边军，只下达了一个命令：活下去。
张合盯着那个“活”字，眼眶红了。他将那张信纸按照原有的折痕折好，贴身放进怀里。
然后，这位年过七旬、历经三朝的名将起身，后退两步，对着费祎，深深地一揖到底。
“末将张合，代两万并州边军，向汉天子请命！”张合的声音在大厅内回荡，带着决意，“请陛下允准我等，即刻编入大汉北军，北上击虏！鲜卑轲比能，这几年欠下雁门关三百二十条人命的血债。末将要用他的人头，给大汉，交第一份投名状！”
就在张合话音刚落的瞬间，一名斥候跌跌撞撞地冲进大厅，浑身是血，背上还插着半截折断的羽箭。他单膝跪地，喘得几乎说不出完整的话：“报……报两位大人！鲜卑前锋，已越过汾水！距太原北门，不足五里！轲比能亲率两万精骑压阵，扬言……扬言明日日出之前，太原若不献城，城破之日，鸡犬不留！”
张合猛地转身，手本能地摸向空荡荡的腰间，那双眼中的杀气压不住，目光与坐在主位上的费祎撞在一起。
五里！对于精锐轻骑来说，不过是转眼就到的距离。
……