物资要塞的冲天火光还在身后天际明灭，佐卡拉亲率的帝国撤退纵队已然踏上了前往星港的荒芜古道。车队绵延近五公里，最前方两辆黎曼鲁斯主战坦克碾过龟裂的岩土开路，炮管始终对着两侧山地保持警戒；中间是重型运输卡车队，满载着从要塞劫掠的精密机甲配件、核心炮弹、等离子电池与战地医疗耗材，每一辆都用防水帆布盖得严严实实；两侧步行跟进的星界军步兵呈散兵线排布，头盔上的光学侦测仪不断扫过岩缝与沟壑；四名阿斯塔特分乘两架突击艇交替巡航侧翼，动力甲的冷光在硝烟云层下若隐若现；断后则由一个整编装甲步兵排与抢修车队负责，回收沿途故障的载具与掉队士兵。
全军虽携带着足以续命半年的核心战略物资，士气却因泰坦陨落而压着几分沉郁。佐卡拉坐在装甲指挥车中，指尖敲打着战术地图上的撤退路线，眉头始终紧锁。他很清楚，奥波瓦尔绝非见好就收的对手，断脊峡的胜利只会让对方的攻势更凶，撤退的路途绝不会太平。真正的麻烦，从来都藏在主力回身的背影里。
帝国纵队的一举一动，早已被近地轨道上的联军舰队尽收眼底。“穹苍之矛”号的地表侦测阵列全程锁定着这支移动热源集群，兵力规模、行进速度、侧翼盲区实时更新，源源不断传回断脊峡谷的前线指挥部。
奥波瓦尔看着光屏上缓缓蠕动的红色光点，指尖轻轻叩着指挥台边缘。断脊峡一战虽摧毁了战犬泰坦与堡主骑士，可主力部队伤亡超六成、重炮损失七成，弹药与兵员都亟待补充，此刻正处于最虚弱的休整期，抽不出多少兵力追击；但若是放佐卡拉带着海量物资安然撤回星港，假以时日对方依托星港防御恢复元气，必然会带着增援卷土重来。
“传令大本营守备部队，全军出击。”奥波瓦尔的声音透过加密星语通讯传到后方要塞，“指挥官索恩领命，率所有可机动兵力沿帝国撤退路线展开袭扰。记住三条铁则：不与敌正面硬拼，不求成建制歼敌，不贪功冒进。咬住他们的尾巴不停撕咬，炸辎重、毁道路、扰行军，把他们的撤退速度拖到最慢。能多拖一天，我们的胜算就多一分。等主力休整完毕，便是他们的葬身之时。”
接到命令的守备指挥官索恩，没有半分迟疑。这支留守大本营的部队不但兵力有限，重型装备也极其匮乏，仅有的几辆突击炮与装甲运兵车多是历次战役修复的旧货，无论人数、火力还是装甲强度，都远逊于帝国撤退部队，正面硬碰硬无异于以卵击石。可索恩本是艾瑟拉姆本土出身，打了十几年山地游击战，最擅长的便是轻装袭扰、化整为零、拖敌疲敌。
他当即下令全军整编，将所有兵力拆分为无数支游击小队，每队二十至三十人不等，各配属一个狙击组、一个爆破组与两名通讯兵，携带足量的反步兵地雷、聚能反坦克地雷、定时热熔炸弹与便携火箭筒。部队化整为零散入撤退路线两侧的山地沟壑，如同撒入山野的沙尘，悄无声息便融入了破碎的地形之中。索恩自己则带着指挥组躲进一处隐蔽的地下溶洞，通过加密短程通讯全程调度，像一只蛰伏的蜘蛛，操控着遍布数十公里山野的猎杀蛛网。
当帝国纵队开进一片遍布裂谷与岩丘的荒芜地带时，第一波袭扰骤然降临。
走在队伍右侧的步兵班正沿着岩坡行进，脚下的碎石咯吱作响。忽然两声沉闷的枪响从八百米外的岩缝中传来，大口径穿甲弹精准击穿了两名前锋士兵的头盔，两人连闷哼都没发出便直挺挺倒了下去。“敌袭！狙击手！”班长大吼着下令卧倒，士兵们立刻依托岩石举枪警戒，可远处的岩缝早已空无一人，只留下两枚滚烫的弹壳嵌在岩土里。
还没等步兵连反应过来，队伍尾部的一辆重型油料运输车忽然发出轰的一声巨响。左后轮压中了一枚预埋的聚能反坦克地雷，爆炸的金属射流瞬间炸穿轮毂与底盘，车身一歪横在了路中央，柴油顺着裂口淌了一路，浸湿了大片岩土。整个车队被迫停下，工兵顶着零星冷枪紧急排雷、抢修路面，折腾了近一个时辰才清出一条窄路，行军节奏被彻底打乱。
这仅仅是袭扰的开端。
白日里，联军的游击小队如同无处不在的幽灵，藏匿在岩缝、废弃矿洞、崩塌工事之中，专挑软柿子下手。他们用长射程狙击枪远距离点名运输车驾驶员与重武器操作手，两枪就能逼停一辆卡车；用便携火箭弹偷袭队尾的装甲抢修车，打坏履带便立刻转移；沿着撤退路线的隘口、弯道、坡道埋设层层叠叠的地雷，有时甚至会炸塌半边岩坡，用碎石堵死道路。
每当帝国军派出装甲部队追击，他们便立刻钻入复杂的山地巷道，七拐八绕便消失得无影无踪。黎曼鲁斯坦克火力虽猛，却在狭窄山道中转向困难，只能对着空荡荡的山谷白费炮弹；若是派步兵进山清剿，人数少了会被他们集中优势兵力伏击吃掉，人数多了他们便化整为零散入山野，连人影都抓不到。
有一次，佐卡拉派出一个整编步兵连进山清剿，连队刚深入山谷腹地，便触发了预设的连环爆破。两侧岩体被预埋的炸药炸塌，巨石封住了山谷出入口，游击小队则从高处的岩洞中不停投掷炸药、倾泻火力。帝国士兵在狭窄的山谷中被动挨打，付出了二十七人伤亡的代价，才在装甲部队的炮火接应下突围出来，却连对方的主力位置都没摸清。
到了夜间，袭扰更是变本加厉。