蒙古会成为沙俄的附庸国，就像后来的外蒙古一样。
新疆会被沙俄和英国瓜分，成为中亚的一部分。
西藏会被英国控制，成为印度的一部分。
内地十八省会分裂成多个割据政权，被西方列强分别扶持，变成像印度一样的殖民地。
到那个时候，中国不会有“百年屈辱”，只会有“永久分裂”。
那么达夫所讨论的，可能就不是“历史问题”，而是“东北问题”、“新疆问题”、“蒙古问题”了。
所以清朝的“历史贡献”，恰恰是它最被人忽视的地方，它在唯一的窗口期，完成了中国的“地缘备份”。
17-18世纪，是全球领土扩张的最后窗口期。
过了这个窗口期，所有的无主之地和弱国领土，都会被西方列强瓜分完毕。
清朝的幸运，或者说中国的国运，在于它恰好处于上升期，17世纪的武力值爆表的清朝，是一个军事强悍、组织严密、充满扩张欲望的新兴帝国。
清帝国抢在了沙俄之前，用100多年的时间，赶在沙俄彻底控制中亚和远东之前，完成了对东北、蒙古、新疆、西藏的武力统一和行政管辖。
清帝国建立了“法理主权”：
通过《尼布楚条约》、《恰克图条约》等国际条约，确立了中国对这些边疆地区的主权。这种法理主权，是后来中国在19世纪国力衰落时，依然能保住大部分领土的关键。
正是清朝打下的这1300万平方公里的版图，为中国提供了巨大的战略纵深和资源储备。
即使在最黑暗的近代，中国也没有像奥斯曼和莫卧儿那样彻底解体，而是凭借着庞大的体量和统一的民族意识，挺过了最艰难的时刻。
历史没有“如果”，但有“代价”。
达夫回望这段历史，最大的感慨就是：历史从来不会给我们一个完美的选项。
如果选择明朝，我们可能会有更活跃的思想文化、更发达的商品经济，但我们会失去一半以上的领土，变成一个四分五裂的殖民地国家。
如果选择清朝，我们保住了庞大的版图和统一的国家，但我们付出了思想禁锢、制度落后、百年屈辱的沉重代价。
这就是历史的残酷之处，它不会因为我们喜欢哪个朝代、讨厌哪个民族，就改变自己的走向。
我们能做的，就是客观地看待这段历史，既不因为清朝的贡献而美化它的暴政，也不因为它的暴政而否定它的贡献。
毕竟，我们拥有的土地，不是凭空来的，而是无数先辈用鲜血和生命换来的。
这其中，既有反抗清朝压迫的英雄，也有开疆拓土的将士。他们的功绩和苦难，共同构成了我们这个民族的历史。
清朝的历史告诉我们，一个国家的发展与强大，不仅需要辽阔的疆域与丰富的资源，更需要先进的制度与开放的心态。
只有不断推进制度创新与改革开放，才能在激烈的国际竞争中立于不败之地。
达夫相信，中国一定强。
只要中国强大，他对蔡子坚说：“100年前沙俄拿走的中国土地，等到俄罗斯衰落的时候，或有一天都是可以拿回来的！”