沙皇想的没错。俄国的确不会是独自对抗英国人。
这世界上，法国、奥地利、北方美国都盼着大英帝国赶紧死，四分五裂才好呢。
法兰西帝国的拿破仑四世接到了俄国驻法国大使的会晤请求会晤完之后，就连忙召开内阁会议。
拿破仑四世坐在长桌顶端。他面前摊开着弗卢朗刚才转呈的俄方通报摘要。
“诸位都看过弗卢朗抄送的要点了。”拿破仑四世开口，“英国人给了俄国二十四小时，要求从赫拉特全面撤军。期限是今天上午九时届满。也就是说，”他看了一眼桌上的座钟，“两个小时前已经到期了。我们目前还没有收到任何关于俄国撤军的消息。”
“不会撤的。”首相费代尔布将军说。
“我也这样判断。”拿破仑四世点头，“所以我们现在讨论的前提是：英俄之间极有可能在数日内进入战争状态。法兰西的立场是什么，法兰西能从中得到什么。首相先说。”
费代尔布将军双手平放在桌面上，身体微微前倾。
“陛下。我们必须支持俄国人。”
他的语气没有任何犹豫。
“现在只有俄国将大英帝国的精力完全牵扯住，法兰西才有余裕去做其他的事情。英国人的海军和外交资源一旦被中亚和可能的黑海方向锁死，他们在地球的其他地方都会力量得到削弱，例如西非的力量投射就会出现真空。
诸位，达荷美的棕榈油贸易，目前有三成被英国人的尼日尔公司截流。皇家尼日尔公司在贝宁湾的据点，卡在我们达荷美保护领和象牙海岸之间，像一根刺。如果英国人的注意力转向别处，那根刺就可以拔掉了。”
费代尔布首相停了一下，然后眯起眼睛。
“还比如，西班牙。”
这个词一出来，会议厅里的气氛微妙地变了一下。在座的人都知道这意味着什么。西班牙是法兰西的后花园，这个判断在内阁高层已经是共识。神圣盟约虽然没有续签，但当初各方确认的势力范围划分明确写着伊比利亚半岛属于法兰西。
司法大臣卡萨尼亚克举起一只手。
“陛下。”
卡萨尼亚克是个瘦削的中年人，留着修剪整齐的山羊胡，说话向来慢条斯理。
“在欧陆对西班牙开战，目前远不是时候。”
他看了费代尔布一眼，语气平和。
“如果我们动手太早，英国人完全可能暂时搁置与俄国的冲突，转头联合其他国家对付我们。帝国在欧陆的版图扩张，纳瓦拉、巴斯克、瓦隆地区、皮埃蒙特、撒丁等等已经够多了。每多吞一块地方，消化的时间就越长。我不反对对西班牙施加影响，但公开开战，以目前的时机来看，风险大于收益。”
费代尔布首相不急不慌地摇了摇头。
“司法大臣先生，我没说现在就打。我说的是准备。我的建议是：趁英俄局势升温，慢慢向纳瓦拉和巴斯克边境增调部队。不声不响地调，以'秋季演习轮换'的名义。真正开战，要等英俄双方激烈焦灼、谁也抽不开身的时候。打西班牙本身不难，十五万人足够了。”
陆军大臣费雷龙将军这时开口了。他是个五十出头的胖军人，嗓门粗，说话直。
“十五万偏少。目前参谋部估算是十五到二十万，八个月时间可以占领马德里。军事上问题不大，西班牙目前的常备军，按上一次欧洲军备协商的配额，只有十万。实际能动员的可能更少，他们的财政被卡洛斯战争和丢失北部两省搞得一塌糊涂。”
他顿了顿，粗眉拧了起来。
“但是，诸位，主要是治理问题。纳瓦拉和巴斯克地区现在还有个别叛乱分子在山里打冷枪呢。整个西班牙有将近一千八百万人口，我们怎么同化？法军占领马德里容易，法军在马德里待十年二十年，那是另一回事。拿破仑一世陛下的教训还不够深刻吗？”
首相费代尔布将军显然早就想过这个问题。
“所以我不主张吞并全境。”他说，“我的设想是：扶植代理人。打下马德里之后，加泰罗尼亚独立建国，安达卢西亚也可以分出去，扶一个听话的波旁旁支。卡斯蒂利亚核心区嘛，也扶个傀儡政权，签条约，设驻军，然后慢慢经营。”
他停了一下，眼神变得锐利起来。
“另外，这场战争还有一个内政上的用途。关于洛林收复运动的那些极端狂热分子。”
内务大臣孔斯坦微微眯眼，“首相阁下是说，我们可以把那些极端派送上前线。”
费代尔布没有点头也没有摇头。他只是看着孔斯坦，嘴角微微一动。
“战争是最好的清洗手段。那些在巴黎街头闹事的、成天嚷嚷收复洛林的狂热分子，与其让他们在国内制造麻烦，不如让他们去伊比利亚的山地里证明自己的爱国热情。能活着回来的，多少也磨掉了棱角。”
虽然首相费代尔布将军在上任演讲中明确喊出“光辉属于法兰西！”这一口号，但是他没有在演讲中提到任何关于洛林地区的事情，事后财政大臣莱昂·赛伊跟他交流很长时间，才发现，这位首相是要收复洛林，但是现在远不是时机，他非常冷静，他其实更在意帝国的殖民扩张问题。
而针对法国的民粹，费代尔布将军跟内务大臣孔斯坦也是费了好大的劲，以收买领头者、切断资金来源都方式瓦解了许多场可能的大规模游行。
拿破仑四世一直在听，没有插话。这时他抬了下眼皮。
“说到洛林。”他说，“孔斯坦，国内目前是什么情况？”