现在在拿下君士坦丁堡之后，又废掉保加利亚人自己的牧首，同时大肆打压保加利亚的民族主义分子，那里的农民不堪沙皇高额的税收，最近几年就一直在动荡，为此，俄国在保加利亚还驻扎有重兵”
他的指尖往上一移。
“波兰。俄国人统治了快一百年，他们越想把波兰人变成俄国人，波兰人越记着自己是波兰人。1863年那场起义，绞死的、流放去西伯利亚矿坑的起义军，数以千计，连教堂里的仪轨、学校里的波兰语都一并禁掉。我敢保证，没有一个波兰人不想推翻俄罗斯帝国的。”
手指绕过北面一段冰雪。
“芬兰议会最近请求停掉强推俄语的章程，被圣彼得堡驳回了。而在海峡对面，斯堪的纳维亚联合王国惦记芬兰也不是一天两天。”
再往南，压住高加索那片褶皱的山地。
“这里的山民，俄国人打了半个世纪才勉强压下去，注意，是勉强。我相信我们能策动这里的穆斯林，只要帝国承诺给予他们足够的帮助独立建国。”
往东，是一大片黄褐色的荒漠。他没细说，指尖只轻轻点了三下:“希瓦、布哈拉、浩罕。这些中亚汗国被俄国征服，但是俄国没有能力在这里建立持久的行政统治，他们的突厥斯坦总督区，其实从来没真安稳过，中亚的汗国会给俄国后勤造成巨大的压力。”
“再往东，是那个远东帝国。这几十年，从黑龙江以北到乌苏里江以东，俄国割走的土地比整个法兰西还大，之后又把手伸进了新疆。这些仇恨我相信远东那位新皇是不会忘的。他们会是牵制俄国在远东部队的好伙伴。”
那根手指绕着俄国边境走了整整一圈。快要合拢时，它停在维也纳，顿了顿，越了过去，落回起点。
“陛下请看，”他说，“这一整圈，没有一处不是俄国人亲手结下的仇家。他们的每一寸疆土，都是从别人身上割来的，而被割的国家，都在等着一个复仇的机会。”
“这样一个国家，四面都是等它跌倒的敌人。它唯一的朋友，”他收回手，“只有奥地利，和这广袤无人的北冰洋。”
火在壁炉里噼啪响了一声。
“经费呢?”维多利亚女王问，“议会会通过吗?”
她比谁都清楚，几年前自由党因爱尔兰自治案分裂之后，格莱斯顿首相手里就再没有过一个绝对多数。这种对俄国开战的事情，如果有几人倒戈，说不准就会失败。
但这次女王陛下显然是不太了解议会了，议员们支持对俄国开战的要比想象的多很多。
“爱尔兰国民党那边，已经谈拢了。”格莱斯顿首相说。
维多利亚女王的眉头又皱起来。
她对爱尔兰人这几个字向来没有好感。四十年前那场大饥荒，饿殍遍野，后世给她安了个“饥荒女王”的绰号，她自然不服，毕竟她也是捐过钱的嘛，虽说数目不算大。
可这些都算不得什么。真正让她无法释怀的，是六年前爱尔兰的杀手夺走了阿尔伯特性命。
当然，她心里也分得清。
开枪的是搞暗杀的那一路爱尔兰民族主义者，而眼下要同帝国做交易的爱尔兰国民党，走的是议会里的路子，靠选票、靠辩论，明面上与那些暴徒并不相干。可道理归道理，一想到“爱尔兰”这三个字要与阿尔伯特的死摆在一处，她心里就不是滋味，末了只化作唇角一丝极淡的、近乎自嘲的弧度。
“至于保守党，”格莱斯顿首相像是看出了她的迟疑，“我私下也见过索尔兹伯里勋爵。在帝国安危这件事上，他与我没有分歧。这一仗打不打，议会不会有异议，这几乎是板上钉钉的事。”
维多利亚女王一时没有出声。她扶着椅臂站起身，踱到厅侧一架书橱前。上层摆着一帧阿尔伯特亲王的照片，银框已经有些旧了。她拿起来，端详了很久，久到壁炉里那根木柴烧断、塌下去，溅起一小簇火星。
不知她在那张脸上看见了什么。是那个曾替她读遍每一份文书的男人，还是他若在世，会对这场战争说些什么。
良久，她把照片轻轻放回原处，转过身。
“我希望，”维多利亚女王说，“你给这座帝国带来的，是胜利。”
“遵命，陛下。”格莱斯顿首相俯首。
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