“干系大了！”苏录冷笑道：“江南富甲天下，包一年税赚的比当官十年还多，那些士绅谁不抢着包税？而且税收是国家最根本的权力，包税人获利巨大的同时，也获得了地方的治理权……”
“交多少税，什么时候交，都由他们说了算。他们还有权催逼征课，谁交不上税就拿人、拆屋、没收田产！等于这一县百姓都成了他们的私产，他们则成了高高在上的领主老爷。”
苏录冷冷一笑道：“从那时候起，他们就把江南当成自己的领地了！”
王华凝神细听，细品苏录这番言论有几分道理……
“宋时的士大夫，讲的是‘修齐治平’，是‘先天下之忧而忧’，读书考进士，是为了‘了却君王天下事，赢得生前身后名’，心里装的是国家。让元朝这么一开倒车，你当再大的官，也是给蒙古人打工，还要承受骂名。哪有在家乡包税，经营自己的领地来的实际？”便听他接着道：
“一来二去，什么天下，什么朝廷，都不如自己的家族，自己的地盘重要，‘为天地立心’那套也就没人信了，信的是‘我的地盘我做主’！”
“这让江南士绅的家国情怀与政治热情快速消退，转而将精力投入对江南的经营与财富的积累中。地方利益、家族利益开始优先于国家利益……他们也渐渐从‘以天下为己任’的官僚预备队，蜕变为以宗族乡党为核心的地方利益集团。”
王华读了一辈子圣贤书，其实也很困惑，元明之际的读书人为什么越来越没有节操，读书人最基本的美德都哪儿去了？
但他从来没以经济角度想过这事，不管苏录说的是正理还是歪理，他都大受冲击。
“但现在元朝已经亡了一百好几十年，早该余毒尽去了才是啊？”王华不解问道。
“元亡了，但元朝那一套可没断。因为包税制实在是太爽了，就像是鸦片，一旦沾上了就会上瘾，戒不掉，根本戒不掉！”苏录答道。
鸦片在成化年间就传入大明了，而且就叫这名儿……成化时徐伯龄所著《蟫精隽》上记载，‘海外诸国并西域产有一药，名合甫融，中国又名鸦片’。
合甫融是其音译，后来被美化为阿芙蓉……
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“所以元亡之后，士大夫无不怀念‘我大元’。宋濂在官修《元史》上公然称红巾军为贼，甚至太祖皇帝已经入伙后，还以濠州贼称呼郭子兴部。可见江南士大夫对毁掉他们特权的红巾军和太祖皇帝有多憎恨……”
“确实。”王华对《元史》研究很深，自然知道苏录不是在乱泼脏水，“我以为江南士绅是因为支持张士诚，才会对太祖颇多抵触。”
“因为张士诚‘宽容’，还是搞元朝那一套包税制，他们当然支持张士诚了！”苏录沉声道：
“哪怕本朝建立后，他们也拼命想要保住这个命根子，为此前赴后继，跟太祖皇帝斗了多少年？”
“太祖皇帝也没惯着他们，迁十万江南大户充实凤阳，一次次杀得人头滚滚，但士绅们愣是没服气，到了洪武三十一年还搞出南北榜案，赤裸裸地向太祖示威！”苏录叹了口气道：
“太宗皇帝得国不正，就更压不住他们了，最后只能惹不起躲得起，迁都了事……这被江南士绅视为斗争的胜利，绝对不容人再染指自己的禁脔。以至于仁宗皇帝，一起还都的念头，直接就暴毙！之后再没有任何一位皇帝踏足过江南一步！”
“……”历史越远越清晰，越近越混沌。说到本朝的事情，王华就更没法评论了。
“重新独占江南后，士绅们便继续推行包税法，当然不再叫这个名字，不过换汤不换药，骨子里都差不多……他们大肆隐田漏税，包揽钱粮，还抵制商税，大搞走私！”苏录拆穿江南士绅的画皮道：
“花样繁多，但万变不离其宗，还是包税制那一套。而且士绅这回，还没有对朝廷包税的义务，自然能少交就少交。但百姓该苦还是苦，因为士绅还是像以前一样，对他们能多刮就多刮！”
“因为征商税激起的两次民变，分明就是江南士绅维护自身财税特权的延续！”苏录最后讥讽一笑道：
“他们把江南视作禁脔，不容任何人染指，所以才这么恨我入骨。不是我断了他们一点财路，而是卧榻之侧，岂容他人鼾睡？”
说着他一脸坦诚地对王华道：“所以师公，这是你死我活的决战。我们双方都没有退路可言，只有彻底杀死对方或被对方彻底杀死！不然就等着将来被对方反攻倒算吧……”
“江南士绅真的无可救药了吗？”王华望着苍茫的暮色，幽幽问道。
“没有别的办法。”苏录坚定摇头道：“就像吃过人的野兽，必须要打死一样，此外别无他法！”