城隍庙紧邻着观前街，是春节期间整个苏州城最热闹的地方。因为每年从初一到十五，这里都大办庙会。
初一大家要拜年，初二要回娘家，初三终于倒出空来，从这天开始，才真正热闹起来。
一大早，苏州市民便从四面八方来逛庙会，就连乡民也从村镇上赶来凑热闹，根本就没受观前街上大摆灵堂的影响……人和人的悲喜并不相通，大部分百姓都是日子人，只要跟自己没关系，就该干啥干啥，不会受影响。
日上三竿时，庙场上早挤得水泄不通。戏台子上，正唱着喜庆的昆山腔《拜月亭》，小花旦水袖甩得翩然，台下叫好声一浪接一浪。
戏台边的杂耍场子更是热闹，一身劲装的小姑娘在三丈高的麻绳上走得稳稳当当，还能踩着鼓点翻跟头，看得人又揪心又佩服。还有吞剑的，喷火的，耍猴的，胸口碎大石的……使出浑身解数招揽观众，令人目不暇接，只恨爹娘少生了两只眼。
卖吃食的摊位更是一眼望不到头，海棠糕在铁模里滋滋冒着糖泡，梅花糕上撒着青红丝和松子，糖粥在挑子上冒着绵密的白汽，藕粉圆子浮在桂花糖锅里，还有油墩子、五香豆、风干荸荠、糖炒栗子、冰糖葫芦……
又让人恨爹妈少生了张嘴了。
走几步就有一个温酒的摊子，绍兴黄酒烫得滚热，配着茴香豆、豆腐干，爷们儿们站着喝一杯，顿时感觉陪着逛街也没那么累了。
还有卖各种鲜花、首饰、水粉的，让大姑娘小媳妇流连忘返。
作为庙会的主要服务对象，孩子们的玩意儿自然更多，捏泥人、面人、糖人的、卖风车、卖竹蜻蜓的，卖烟花爆竹的，数不胜数，琳琅满目。
转糖盘的摊子前围满了小孩，瞪大眼睛盼着指针停在大糖龙上，套圈的场子失望的叹息声和笑声交织……男女老少都能在这里找到自己的乐子，所有人都玩得兴高采烈，浑然忘我。
就在这时，庙场入口忽然来了一群穿着黑红官差号衣、手拎水火棍的大汉，一个个凶神恶煞，不似善类。
百姓赶忙纷纷让到一边，唯恐招惹到这些凶神恶煞。
那帮‘官差’先到处刷浆糊，然后贴上一张张盖着鲜红大印的告示。
待他们走开后，老百姓凑过去念道：
“照得江北平叛军费不足，江北皇店支用不敷，尔江南富甲天下，久沐承平，自宜多输其力。今酌定税则：凡市中买卖，无论坐贾行商、挑担摆摊，一律三税其一，以充国用。
各宜遵照完纳，敢有抗税者，许差役锁拿赴衙，绝不宽贷。
钦差巡按苏松监察御史唐示。
正德七年正月初三日。”
登时一石激起千层浪，老百姓立马炸了锅。
“什么，三税一？没写错吧？”这高到离谱的税率让他们难以置信，“是不是漏写了个十啊？”
“不会的，没看到吗？上头写的明明白白——‘三税其一’！要是三十税一，就没有那个‘其’字了。”有明白人大摇其头。
“不对啊，之前报纸上一直说的是三十税一……”好多老百姓都蒙了。
“我怎么一直听说是三税一呢？”但也有一些人一脸‘早知如此’道：“现在知道报纸上都是骗人的了吧？”
“怎么会这样呢……”很多人无法接受，可是接下来的一幕幕，让他们不信也得信了。
那些官差贴完了告示，就用水火棍，把摊前的老百姓往旁边扒拉：“滚一边去！别挡着爷爷公干！”
百姓赶忙呼啦闪开，露出了第一个倒霉蛋……卖黄酒的老汉。老汉见对方冲自己来了，可吓坏了，赶紧作揖赔笑：“官爷喝碗酒暖暖身子？”
“谁哈你兑了水的猫尿？俺们是干正事来滴！”为首的‘官爷’一嘴侉里侉气的北方话，把水火棍往摊上一拍，“老子是巡按衙门滴！奉唐按院令，打今天起所有买卖三税一！”
“啊？三税一？”老汉都吓傻了，“报上不是说三十税一吗？”
“报上都是瞎说的，我说的为准！”那官爷吹胡子瞪眼道：“赶紧交税！”
“官爷万万使不得呀，小老儿小本微利，两碗酒才赚一文钱，实在交不起这么高的税，您通融通融……”老汉忙作揖不迭。
“不行，法不容情！”这些个官差虽然是假扮的，但都是前官差假扮的，一张嘴衙门味儿老正了。
他不耐烦地用棍子敲着桌案道：“你卖了多少碗酒了今天？”
“五……啊三，二十碗。”老汉哆哆嗦嗦道。
“放屁！你这筐里用完的碗也不止五十个，”一旁的官差用水火棍捅了捅竹筐里用过的碗。
“你个泌阳南蛮子，没句实话！”为首的官差一把将老汉收钱的匣子倒扣在案子上，大概倒出来三百个铜板。
“这都三百文了！三税一收你一百文！你不老实再罚你一百文！”那官差一挥手，边上的手下便撑开钱袋子，往袋子里划拉铜板。