“好了，别难为老杨了，当心下回落他手里……”唐寅拦住还要拌嘴的祝枝山，对杨大夫道：“还是要尽力救治的，这是个关键证人，醒了会有大用处。”
“当然。”杨大夫也点头退下。
“这下可倒好。”祝枝山一屁股坐在椅子上，郁闷道：“凶手没抓住，徐青还不醒……真是黄泥巴掉裤裆，不是屎也是屎了。满苏州城都得说我们逼死徐青，有嘴都说不清了。”
“其实凶手抓不抓得到，徐青醒不醒，对眼下的局面都不会有太大的改变。”唐寅望着飞进院中的纸钱，了然道：
“他们是铁了心要跟我们拼个你死我活。这时候你就是铁证如山，他们也不会理睬的……”
说着他的声音愈发低沉道：
“我现在才明白，苏大人来江南后，为什么把主要精力都放在了练兵上，从来没有要争取那些士绅的意思……原来他早就看透了，这是你死我活的战争。示好没用，让步也没用，最后总归是要刀兵相见，成王败寇！”
“还真是……”祝枝山也感慨道：“不然为什么之前，那么多的帝王将相都啃不下这块硬骨头啊？因为硬骨头根本不能用牙咬，牙口再好也没用，得用铁锤砸个粉碎才行！”
“而且对方也想让我们粉身碎骨，”唐寅说着转头看向祝枝山，正色道：
“允明，听我一句劝，回去吧。明天这里太危险了，我职责所在躲不开，你又没有官职，没必要趟这浑水……还可能会祸及家人。”
“滚你妈的蛋，现在才说这话，晚不晚？”祝枝山嗤了一声，骂道：“现在苏州城谁不知道我祝枝山是苏党走狗，是你唐伯虎的伥？我现在躲回家，他们就能放过我？”
“以你祝家的门第，只要你从此置身事外，他们不会动你的。”唐伯虎道。
这话不假，祝枝山家里的门第太硬了，他外公他爷爷还有他爹当年都是苏州响当当的士绅领袖，不知惠及过多少晚辈。他又从来不与人结仇，只要别上赶着往前凑，没人会招惹他的。
“闭嘴吧。”祝枝山却像受了多大的侮辱，挥舞着自己的六指道：“我这辈子够失败的了……长这么丑，还生了个六指，七次会试都没中！诗文字画，别说比你唐伯虎，连文徵明、徐祯卿都不如，也就比苏有才强！要是最后再落个临阵脱逃的骂名，我就彻底成丑角了你知道吗？一千年以后还会被人家拿出来鞭尸的！”
唐寅还没见祝枝山这么激动过，知道他这是真恼了，盯了他半天才笑道：
“好，那咱哥俩就同生共死。”
他知道祝枝山说的那些原因，都不是最主要的。真正的原因只是有一个——就是不放心自己。
“稀罕？跟你的九娘同生共死去吧！”祝枝山气犹未消，不给他好脸。
“我确实也得跟她交代交代了……”唐伯虎点点头往后宅走去。
走了两步又回过头来，很认真地说：“允明，其实你很厉害的，你的字画文章，将来是要留名青史的……所以没必要总跟我们比，那样就不会自卑了。”
“滚你丫的。”祝枝山骂着骂着，绷不住笑了。
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唐寅回到后宅时，九娘果然还没睡。她披着件绣了桃花的披风，坐在烛台前做着活计等他。温暖的烛光在墙上剪出她绝美的轮廓，精致到让人不想让她受到一丝伤害。
“还没睡？”唐寅走进房中。
“等你呢。”见他回来了，九娘赶紧放下手中活计起身，从铜炉上端出碗莲子百合汤，送到他面前，“这一天可糟心坏了吧，喝点莲子汤败败火。”
“你也担心坏了吧？”唐寅顺势将她揽进怀里。
九娘温顺地依偎着他的肩头，轻轻颔首道：“府里人都在说，观前街搭了老大的灵棚，好多人在守灵，还喊着要找你报仇……真是冲你来的？”
她抬头望着唐寅，双眸里噙满担忧……