“来，诸位，咱们这些回不去家的人，今天一起过年了！”
“哎哎，敬大少……”众人也赶忙举杯，同他共饮。
“大少怎么也回不去家了？”搁下酒杯，王老板问道。
“哎，还能为什么事儿？之前我们在南京办了份《金陵日报》，还没发售就被姓苏的一锅端了，当天在场的各色人等一个不漏，也全都被抓去贯城了。”项大少也不讳言，又给众人斟上酒道：
“听说他们现在还没放出来呢，虽然还没有官差来嘉兴找我，但小心驶得万年船，眼下还是不要抛头露面的好。”
“项大少这样的身份都如此小心，看来我们也该安心躲一阵子了。”听说项镛也摊上事儿了，几个老板心下便好受了一些。
“除夕年年有，但是小命就一条啊。”项镛说着又举起酒杯道：“来，这第二杯祝我们都能平安过关。”
“托大少吉言。”老板们赶忙举杯，这次声音响亮了一些。
“这样才对嘛，放心吧，天塌不下来。就在我这别庄里安生住着，保你们平平安安。来来，喝完这一杯吃菜。”项大少斟了第三个酒，便搁下酒壶，剩下的酒，就由宾客身旁伺候的美婢斟了。
可众人动了几筷子，还是食不甘味。
项镛见状不悦：“这大过年的，怎么一个个又垮下脸了？是嫌我招待不周？要不我再让厨房换桌淮扬菜？”
“我的大公子，可别破费了。”王老板苦笑着摆手道：“您的盛情已经让我们惶恐不安了，但我们如今都成了丧家之犬，您就是把王母娘娘的蟠桃宴摆上来，我们也咽不下啊。”
“是啊姐夫，”旁边的徐老板也垂头丧气道：“姓唐的封了行会，苏州织造厂的绸子都运去日本了，我们还有什么指望？”
“别灰心嘛，”项镛端起酒杯，跟徐老板轻轻一碰道：“我听到这个消息之后，反而高兴得不得了……因为他这是步一竿子打翻一船人的臭棋！”
说着他恨声道：“还有南京那个苏弘之，他们行事都是一脉相承，太霸道了！一朝权在手，就不把别人当人看了，我们他妈办个报纸，怎么着了？还一份没发呢，就被他一锅端了！我要不是前一晚上喝多了，那天迟到了，这个年就得在贯城过了！”
项镛骂两句脏话，吐出口浊气，又向众人举杯，昂然道：“但老子曰：‘将欲歙之，必固张之；将欲弱之，必固强之；将欲废之，必固兴之；将欲取之，必固与之。’我们就是故意按兵不动，放纵他们胡作非为，等到他们激起众怒那天，就是其灭亡的时候了！来，为了这一天，干杯！”
“干杯！”老板们不知第几次举杯，顾老板试探问道：“公子，这天还远吗？”
“不远了，近在眼前，就在这个年！”项镛悍然宣布道：“保准他们看不到上元花灯！”
“这么说，这一天已经到了？”王老板徐老板几个眼瞪得溜圆，没想到还真让陆会长说着了！
“不错。”项镛重重点头，沉声道：“他们的所作所为，意图已经再明显不过，就是要彻底抢了我们的饭碗，撇开我们吃独食！这是捅了整个江南的马蜂窝！”
“之前他单纯抓人，大家还抱着事不关己的心思，不愿意出头。如今他断的是我们所有人的财路，这就不是你们一个行会的事了——大家再不起来反抗，我们所有人的根都得被他刨了！”
“不瞒诸位说，这阵子我们各府的士绅一直在密切联络，大家的态度都很坚决——已经无路可退了，只能放手一搏！”说着，项镛压低声音，对几个老板透露道：
“我们跟南京、苏州，常州、松江、镇江、太平、安庆的士绅都约定好了，正月初三，一起起事！就连我嘉兴，还有杭州，也会助你们一臂之力的！”
“好啊！”徐老板激动地拍案而起，“我做梦都在等这一天，这就回苏州串联，好给这场大火添一把柴！”
“坐下，你这时候回去不是自投罗网吗？”项大少压了压手，笑道：
“苏州城的士绅生员、各乡的地主，还有打行的弟兄，已经都联络好了，凑个几千人易如反掌，不差你这一把柴了。”