“放心，”顾恂重重点头道：“盘子里少不了你林家的一份。”
说着又对林庭棉提要求道：“不过你可得顶住啊。”
“你也只管放心！”林知府沉声道：“新科状元也不过是官场新丁罢了，本官宦海浮沉二十载，什么大风大浪没见过，还能在阴沟里翻船？”
“先封盘，等我回来再下。”说罢便接过官帽，大步走出了后堂。
阊门外，上塘街。
林庭棉说是不敢耽误，但还是一本一眼整肃仪仗，鸣锣开道，坐着锡顶蓝呢大轿前往上塘街，自然比胡知县到得慢多了……
好在这边唐寅也没闲着，趁林知府没来，和街上看热闹的店家聊了起来。
“诸位老板，本官看戒严令上。没说不许开店做生意啊？怎么街上的铺子都上了门板？”
有位卖布的小老板叹了口气：“回状元公，铺子是在戒严前就关了的。”
“好好的生意，为什么关了？”唐寅一脸不解。
“还能为什么？”另一个店老板苦着脸道：“因为皇上派太监来收商税呗。他们吃拿卡要、盘剥太甚，这样我们很难有生路啊。”
“所以各行会的头头脑脑都下令工场罢工，店铺罢市，朝廷什么时候宣布不再派太监来收税，什么时候再重新开张！”瓷器店老板接茬道：
“会长们发话说，朝廷一日不停商税，我们就罢市罢工到底。谁敢私自开门，就立即逐出行会，在整个江南都别想做生意了！我们小本买卖的，哪敢违拗？”
唐寅在苏州当年各种圈层都混过，自然知道那些林林总总的同乡商会、同业行会，对同乡同业的控制力有多强大。
所以他没问他们，为什么一定要听行会的，只是关切问道：“罢市这么久，你们还顶得住吗？”“早顶不住了。”布店老板苦着脸道：“可不顶又能怎么办？违了行会的规矩，以后连饭都吃不上……”
“其实我们现在就要吃不上饭了，”老板们苦笑道：“不然谁来买这带沙子的霉陈米啊！”“放以前，我家的鸡都不吃！”老板们纷纷大倒苦水。“但是没办法呀，别看我们平时人模人样的，其实都欠着一屁股债呢。停业两个月，都得破产跳河…”
正说话间，开道锣声渐近，林知府的仪仗到了。
胡知县早就在阊门口等着，一见到轿子就赶紧迎上去，凑到轿窗小声道：“老府台，唐状元油盐不进啊。小的想请他借一步说话，深入聊聊。他却就是不答应，非要在大庭广众下，问县里为什么粜霉陈米？”“你怎么说的？”林庭棉低声问道。
“下官也不能乱讲啊，只能说，米是府里统一调配的。”胡知县讪讪道。
“赛连母！”林庭棉气得家乡话都蹦出来了，瞪一眼胡知县：“这还叫没胡说？你还想怎么胡说！”“下官也没说错啊……”胡知县小声嘟囔道。
“滚一边去！”林知府暂时都不想看到他了。
大轿在粜米处前停下，林知府活动下腮帮子，待脸上堆起无懈可击的笑容，这才下了轿子，快步走到唐寅面前拱手，“唐状元久等了，下官来迟，恕罪恕罪。”
唐寅也拱手回礼：“林大人不必多礼，你来得已经很快了。”
见礼毕，唐寅便拎起那袋陈米，在林知府眼前晃了晃。霉味再度顺着风散出去，也呛得林知府剧烈咳嗽起来。
“胡知县说，这些掺了沙子的霉陈米是府里统一下拨的？”唐寅冷声问道。
“是是是，是下官失职。”林庭棉立刻摆出痛心疾首状道：“粜米处，实在对不住诸位乡亲啊！”
他又转头就骂胡知县，“还愣着干什么？！赶紧把这些米收走封存，以后不许再拿出来粜了！”“是是是！”胡知县忙不迭应声，赶紧让人把米搬回去。
“光把霉陈米收了就完了？”唐寅却冷声问道：“好米呢？拿好米出来粜啊！”
“实在做不到啊大人。”林庭棉叹了口气，一脸痛苦道：
“状元公有所不知，府里实在没正经存粮了。剩下的米虽比这个强些，但也强点儿有限……这两年北边打仗，又是灾荒又是髑免，全靠江南的粮撑着。府库的存粮抽了一拨又一拨，都运去北边了，剩下的全是这种压仓底的陈米。不信我这就带您回府库查，但凡有一粒好米藏着不给百姓，我林庭棉直接跳太湖喂王八！”
胡知县也跟着哭穷道：“是啊，按院大人，县里也一样，真没粮了……按例，十月初一才开仓起征秋粮，现在是九月底，正好卡在个青黄不接的坎儿上。”
唐寅却不为所动道：“府库没粮，就从士绅大户家里调。苏州富甲天下，叫得上名号的那些人家，谁没个几千上万石存粮？每家调剂一点，就够百姓吃的了！”
林庭棉两手一摊，满脸无奈：“状元公不能想当然尔，我们核查过，大户家里的确也没余粮啊。”“核查？”唐寅嗤笑一声，“所谓核查，就是派个差役站在人家门口问一句“你家有余粮吗？’管家回一句“没有’，就算核查完了是吧？”
“不然还能怎么样？”林庭棉没想到他还挺了解内情，叹了口气道：“那些缙绅之家，个个都有通天之能，我们小小府县，实在惹不起啊。”
好嘛，又把皮球踢向士绅了……
“你不敢惹，我敢！”唐寅断然道：“既然你不敢管，那就靠边站，苏州府的事，我来管！”