他低头继续画那些格子，
一边画一边拿炭条的尾端在那些格子里轻轻点着，像是在丈量什么。
张卫国扛着工具箱走过去了。
走了几步之后他听见后面传来低低的一声，
不是叹气，像是一种吐气，把肺里憋了一整天的东西吐出来。
然后又是炭条在纸上走的沙沙声，
连续不断的，细密均匀的，像是落雨声。
贞观二年夏天，张卫国被派去修王孝通书房的门。
书房在太史局隔壁一间小厢房里，平时少有人进去。
张卫国推门的时候门轴涩得厉害，吱呀一声响得像猫叫。
他弯下腰看了看门轴，缺油了，合页的铁片生了薄薄一层锈。
他正蹲在门口拿油壶往合页上滴油，听见屋里传来一种细碎的声音。
喀啦喀啦的，像是一把什么东西在轻轻碰撞。他抬头顺着声音的方向看过去。
王孝通蹲在屋子正中的地面上。
面前搁着一架他没见过的东西，一横一竖的木架子，大约一尺见方，
横梁上穿着好几排木珠，竖梁上也有。
珠子是圆形的，中间打孔，用细麻绳串起来，串成一道道平行的珠串。
王孝通正蹲在那架子面前，右手拨动其中一串珠子。
他把最上面那颗拨上去，又拨下来，再拨上去。
每拨一次都发出清脆的咔嗒声。
他拨完一串又拨另一串，手指在上面走得很快，像是在试什么东西灵不灵。
张卫国蹲在门口滴油，一边滴一边看。
王孝通拨了大约一盏茶的工夫，中间换过两次顺序。
先拨了第一串和第三串，然后重新拨了第二串和第四串。
拨完第四遍的时候他停住了，把那架珠子举起来对着窗外的日光看。
“张师傅。”
他忽然开口了，头也没抬，
“你觉得这珠子，用榉木的好还是榆木的好？”
张卫国把油壶放下站起来，走到王孝通旁边蹲下来看那架东西。
珠子是粗削的，表面还留着刀痕，没有打磨过。
但每颗的大小差不多，串在麻绳上排得齐整。
“榉木硬，不裂。”
张卫国说，
“榆木软一些，但磨出来光亮。”
王孝通把那架珠子翻了个面。
底部的横梁上还绑着几根没用上的麻绳，绳头散着。
“我算题的时候算筹排得太慢了。”
“一道题排几十根筹，排完一遍天就黑了。”
“这个快一些。”
他把其中一串珠子拨到最上面，指着底下的横梁说：
“这一列代表十个位，这一列代表百个位。”
“拨上去一颗算一个数，拨下来算减。”
“不用铺一地算筹，也不用蹲在地上算，坐着就能算。”
张卫国伸手碰了碰最边上的一颗珠子。
木面粗糙，但形状已经修得很圆了。
他的指腹沿着珠子的边缘走了一圈，没有毛刺。
“这珠子是你自己削的？”
“削了一百多颗。”
“大小还是不太一样，重削了好几颗。”