柳怀安抚着胡须，连连点头。
老人脸上泪痕未干，却笑得格外舒展。
“好，好啊。”
“八十年了。”
“西洲故土，终于要回来了。”
沈万舟深吸一口气，压下心里的激荡。
他走到八仙桌旁，指尖落在那张磨得起毛的羊皮地图上。
目光扫过莫云、含山、西关三城，最后落在黑石滩的位置。
那里，此刻正被大雪覆盖着。
百万楚军，正在冰天雪地里煎熬。
“诸位。”
沈万舟抬起头，目光灼灼地扫过五人。
“计划不变，但时机要改。”
“从即刻起，所有人听我号令。”
“柳老先生，您联络含山的乡绅和读书人，暗中造势，散播楚军兵败的消息，动摇三城守军的军心。”
“赵兄，你回去整训西关的乡勇，兵器甲胄都备妥，随时准备动手，但没我的命令，不许轻举妄动。”
“陈兄，莫云城的城防图、粮草账目、守军布防，你再核对一遍，确保起事当天万无一失。”
“苏老板，三城的粮草、商路，还有横川国都那边的消息，都劳你多费心。楚军后方一乱，你就趁机散布谣言，让他们自顾不暇。”
“林姑娘，回春堂的药材都备好，再多熬些驱寒的汤药，起事当天，伤兵营就靠你了。”
“我坐镇莫云，居中调度，盯着黑石滩的动静。”
他一句一句，条理清晰，把每个人的任务安排得明明白白。
五人纷纷点头，神色郑重。
“遵命。”
“还有。”
沈万舟又补充了一句，语气格外严肃。
“传令下去，所有弟兄，对萧陛下务必恭敬。”
“以后谁再敢说他是纨绔、是草包，休怪我沈万舟不客气。”
“这样的圣主，是我们大尧的福气。”
“是我们西洲百姓的福气。”
“是！”
五人齐声应道，声音压得很低，却藏着滚烫的力量。
窗外的雪，还在下。
纷纷扬扬，覆盖了青瓦，覆盖了长街，把整座莫云城裹成了素白。
街上早已没了行人，家家户户都关紧了门窗，在屋里躲避这场突如其来的大雪。
风雪呼啸，天地间一片苍茫。
可望尧楼的雅间里，却再也没有了刚才的压抑与绝望。
六个人围在地图旁，低声商议着细节，眼神里全是光。
他们等了八十年。
从曾祖父辈等到自己两鬓斑白。
本以为还要再等下去。
没想到，转机来得这么突然。
一场六月飞雪，一位深藏不露的帝王。
就这么悄无声息地，把光复故土的机会，送到了他们面前。
柳怀安望着窗外的风雪，望着敦州城的方向，又一次红了眼眶。
他想起了祖父投井那天，手里紧紧攥着的县丞印绶。
想起了父亲临死前，反复念叨的“王师北定”。
想起了自己教了一辈子的大尧诗书，想起了孩子们稚嫩的歌声。
八十年。
四代人。
终于等到了。
赵铁山轻轻摩挲着手里的环首刀，刀身被他擦得锃亮。
这是他爹留给他的刀，带着父亲的血，带着西洲军卒的骨气。
他爹没等到的那天，他等到了。
很快，他就要提着这把刀，把横川人从西洲的土地上赶出去。
告慰父亲的在天之灵。
陈默低头翻着账册，指尖划过密密麻麻的字迹，平稳而有力。
这些年他忍辱负重，在横川的县衙里做小吏，看人脸色，受人驱使。
为的就是有朝一日，能把这些账册、这些城防，完完整整交还给大尧。
这一天，终于要来了。
苏锦行算着粮草，算着商路，算着每一步的得失。
他做了一辈子生意，最看重盈亏。
这一次，他知道自己押对了宝。
跟着这样的帝王，西洲只会越来越好。
他们这些商人，也终于不用再看横川贵族的脸色。
林晚娘摸着药囊，指尖微凉，心里却热。
她爹当年守着医帐，宁死不降。
她守着回春堂，救了十几年的百姓。
等王师进城的那天，她要在城门口摆上药摊，给所有凯旋的将士熬驱寒汤。
告诉她爹，西洲回来了。
大尧回来了。
沈万舟站在窗边，望着漫天风雪，久久没有说话。
沈家四代人，守着祖宅，守着商路，守着西洲百姓的念想。
他从小就听祖父说，大尧的军队早晚会打回来。
说了一辈子，等了一辈子。
今天，他终于信了。
雪还在下。
越下越大，越积越厚。
望尧楼的雅间里，油灯的光稳稳地亮着。
六个人的影子投在墙上，坚定而挺拔。
西洲的天，要变了。
大尧的旗，要重新插回这片土地上了。
而这一切的开端，都源于那位年轻的帝王。
他站在敦州的城楼上，轻摇折扇，布下一盘惊天大局。
借一场雪，困百万兵。
不动声色间，就定了西洲的乾坤。
黑石滩的雪，早已不是慢悠悠飘洒的模样。
风卷着雪片，横着往人脸上砸。
睁不开眼，喘不过气。
刚从水里爬出来的士兵，浑身湿淋淋的，被风雪一裹，像贴了层冰壳。
牙齿打颤的“哒哒”声此起彼伏，混在风里，连成细碎的一片。
有人抱着胳膊原地蹦跶，想靠活动攒点热气。
可脚下的沙地浸了冰水，凉得刺骨，寒气顺着脚底往上窜。
蹦不了几下，就累得直喘气，寒意反倒钻得更深。
有人往帐篷方向跑，想找个地方避风雪。
可夏天的薄帐布，哪里挡得住风寒，钻进去也跟冰窖差不了多少。
就在众人冻得缩手缩脚、慌慌张张往营地挤的时候。
风里忽然多了点别的动静。
“噼啪——”
细碎的响声，砸在帐篷上、沙地上、人的肩头上。
起初很轻，像雪子打在上面。
没人当回事。
只当是雪下急了，夹了点冰碴。
可很快，响声就变了。
“咚！”
一声闷响。
走在最前面的一个小兵，额头上结结实实挨了一下。
疼得他“哎哟”一声，捂着额头蹲了下去。
再拿开手，掌心已经红了一片，鼓起个小小的包。
“啥玩意儿？”
他咧着嘴抬头。
话音刚落，又一下砸在他手背上。
小小的、硬硬的、冰凉的冰疙瘩。
指甲盖大小，棱角分明。
“冰雹？！”
小兵失声喊了出来。
周围的人愣了一下，随即纷纷抬头。
这一看，所有人都懵了。
灰蒙蒙的风雪里，密密麻麻的冰粒混着雪片，正从天上狠狠砸下来。
越来越密，越来越大。
从最开始的碎冰碴，转眼就变成了指甲盖大的冰坨。
劈头盖脸，往人身上招呼。
“我靠！真是冰雹！”
“跑啊！快找地方躲！”
不知道是谁先喊了一嗓子。
人群瞬间炸了锅。
刚才还只是冻得慌，这会儿是真的疼。
冰雹砸在脸上、头上、露在外面的皮肤上，又凉又疼。
砸重了，能直接砸出淤青。
所有人都疯了似的往营地方向跑。
抱头的、弯腰的、推着人往前挤的。
乱成了一锅粥。
喊叫声、痛呼声、咒骂声，混在冰雹的噼啪声里，乱糟糟一片。
可黑石滩一马平川，除了临时搭的帐篷，根本没别的遮挡。
帐篷都是盛夏用的薄帆布，轻得很，连风都挡不住多少。
冰雹砸上去，“噗嗤噗嗤”直响。
没几下，就被砸出了大大小小的洞。
冰疙瘩顺着破洞往里滚，砸得帐里的人吱哇乱叫。
待在里面跟待在外面没区别，反倒更闷。
人们又纷纷从帐篷里钻出来，往辎重车底下、马棚底下挤。
“让让！让俺进去！”
“别挤！踩到人了！”
“娘的，谁踩俺手了！”
一辆辎重车底下，挤了七八个人。
你推我搡，都想往最里面躲。
外面的人想往里挤，里面的人不肯让。
吵着吵着，甚至有人动起了手。
混乱中，又有几个冰雹砸下来，狠狠砸在人背上。
疼得众人又是一阵哀嚎。
滩涂水区那边，更是人间地狱。
还有不少动作慢的，没来得及上岸。
冰雹砸在水面上，激起一片片细碎的水花。
也砸在水里士兵的头上、肩膀上、后背上。
无处可躲，避无可避。
疼倒是其次。
最要命的是水温。
本来冰水就凉得刺骨，被密密麻麻的冰雹一砸，温度再往下跌。
像无数根冰针，顺着毛孔往骨头缝里扎。
“咝——娘的！”
王二柱骂了一声，抱着胳膊往岸边挪。
水里太冷了，冻得他四肢发僵，动作都慢了半拍。
狗子就在他旁边，小脸煞白，嘴唇紫得发黑。
小伙子本来就冻得够呛，被冰雹一砸，连哭都哭不出来了。
“叔……俺、俺游不动了……”
他声音发颤，腿肚子开始抽筋。
“别慌！”
王二柱咬着牙，伸手架住他的胳膊，拖着他往岸边走。
“坚持住！马上就到岸了！”
可越急，越慢。
冰寒顺着四肢往心口钻，浑身的力气都像被冻住了。
每划一下水，都费尽全力。
冰雹还在往下砸，砸在头上生疼。
有一下砸在王二柱眉骨上，疼得他眼前一黑，差点栽进水里。
“叔！你咋样？”
狗子慌了，伸手去扶他。
两人一晃，差点一起沉下去。
好不容易稳住身形，两人都大口大口喘着气。
吸进肺里的空气都是冰的，冻得胸腔发疼。
周围的惨叫声、扑腾声，越来越多。
有人腿抽了筋，在水里起起伏伏，喊着救命。
可没人顾得上救。
大家都自身难保。
几下功夫，那人就沉了下去，只在水面冒了几个泡泡，就没了踪影。