那天早上，苦玉独自去了那棵地下树所在的空间。
她沿着已经被清通的道路下到树前，把那本浅灰色笔记本翻到画着树冠投影图的那一页，在树下站了很久，比对图上标注的分支点和大树根系的实际走向。
她蹲在树干根部靠近那行刻字的位置，顺着树皮纹理的凹陷方向沿树根的外侧摸了一圈，找到了几处微微隆起的结疤。
那些结疤的位置分布得不太均匀，像是树在生长过程中把多余的能量积存起来形成的。
她用指尖沿着其中一处结疤的边缘走了一遍，感觉到结疤。
她蹲在那里想了一会儿，站起来沿着来时的路走回地面，找到白奇，借了一把他平时用来裁纸的细刃刀，重新下到树前。
她在那处结疤旁边蹲下来，用刀刃沿着结疤的边缘切了一道极浅的口子。
树皮比预想中更软，刀刃很轻松地切开了表面，露出
她把它取出来，放在手心里，约小指甲盖大小，表面光滑，泛着一层极淡的荧光，像是从树的代谢过程中被包裹进树皮里，等待某个时机被释放出来。
她盯着那颗颗粒看了一会儿，然后用手掌贴回那处结疤的位置，确认切开的树皮正在缓慢地闭合，才站起来，沿着阶梯走回地面。
她走回观测站，把那颗颗粒放在白奇的工作台上，打开头灯的光束对准它：
“像是在地下树的树皮里封存的一颗种子，像是树在用它自己的方式把一部分能量储存起来，放在树皮的结疤里，等着被后来者发现。”
白奇坐在桌前，用镊子把那颗颗粒夹起来，放在显微镜下观察了一会儿，
发现它的细胞结构和分株苗种子的胚胎组织基本一致，但外层包裹着一层更厚的保护膜，像是经过更长时间的储存。
他放下镊子，在日志里写下一组新的备注，墨水在白纸上留下均匀的深色痕迹：
“地下树结疤内发现疑似种子一颗。结构复杂，保存完好，疑似经过长期储存的产物。
建议择日进行活性检测和萌发测试。”
时也下午回到观测站的时候，那颗颗粒已经放进了样本柜里，和之前采集的样本放在同一个抽屉里。
他站在桌前打开抽屉看了一会儿，然后合上抽屉，沿着走廊走到白奇的工作室门口，问他那层保护膜的大致厚度。
白奇说那层膜的厚度大约占据颗粒总直径的三分之一，像是为了在不确定的环境中延长种子的存活期而设计的，
像是在树皮下形成一层长期休眠层，等待着被释放后重新激活的条件。
时也靠在工作台上想了想：“像是那些结疤在树干上分布的位置，有没有规律？”
白奇愣了一下，走回显微镜前，调出之前拍下的结疤分布记录：“分布的位置确实不在同一侧，
像是沿着树干的螺旋方向排列的，从根部到接近树冠的位置，像是标记着树自己的时钟和日照方向。”
时也站直身，像是想到什么：“像是年轮和树皮结疤之间存在着某种对应关系。那些结疤可能不是在随机位置生成的，
而是和树的生长节奏相关，像是每生长到一个特定阶段，树就会在树皮下封装一颗种子。”
白奇也在沿着那条思路想：“像是在漫长的生长过程中持续地封装和储存自己的复制品，那些种子是树的一种备份策略，
像是如果某一天地表发生了巨大变化，那些种子就会被释放，在新的地方重新开始生长。”
时也沿着白奇的思路接着往下想，像是脑海中有一幅图像正在逐渐成形：“像是整棵树本身就是一个长期的生存策略。
它用自己的结构标记了路径，在树皮中储备了种子，然后用信号吸引后来者找到它的位置。
像是那些铁片和路标和刻痕构成了地面上的一层导航系统，而地下树本身是整个系统的核心，是所有被封装和保存的种子的母本。”
那天晚上，时也坐在桌前，把那颗颗粒从样本柜里取出来，放在掌心里端详了一会儿。
月光落在它表面，透过那层保护膜能看到内部若隐若现的暗绿色纹路，像是正在静止中维持着一条未完成的弧线。