“有没有可能，一个点代表老鸦岭，另一个点代表这枚铁片被发现的位置？弧线本身代表的是它们之间的某种对应关系。”
时也想了想，把那枚铁片翻过来，看了看正面的字，然后看了看背面的弧线。
“如果弧线代表的是路径的简化，那两端的小点可能不是位置，而是两段信息——一段在起点，一段在终点。”
他停了停。
“起点是那些路标，终点是这枚铁片本身。
弧线代表的是两段信息之间的连接方式——像是从起点到终点之后，整条路径被压缩成了一幅可以被握在手里的图案。”
沐心竹没有接话。她坐在他旁边，看着火堆里那些跳动的火苗。
过了一会儿，她伸出手，在他摊开的掌心里轻轻碰了一下那枚铁片的边缘，然后收回去。
第二天中午，他们回到了坡地边缘停车的位置。
方屿把车开回老鸦岭，在观测站门口停下来的时候已经是下午了。
白奇从屋里走出来，他没有问“找到了吗”，而是先帮他们把背包从车斗里卸下来，放在屋门口，然后问了一句：“那枚铁片在哪里？”
时也把那枚铁片从内袋里取出来递过去。
白奇接过去，握在手心里掂了掂，然后走进屋里，在桌面上把它摊平，对着光看了很久。
他从旧仓库拿了一台高倍放大镜，对着那幅弧线图观察，然后在桌面上摊开一张空白的纸，把那幅弧线的走向原样描了一遍。
他描完之后直起身，目光在描好的弧线和铁片原件之间来回移动了一会儿。
“弧线的比例关系和树苗信号的波形结构之间可能存在对应，像是同一套规则在不同维度上的体现。”
苦玉把那本浅灰色笔记本翻开，把之前画过的那组波形图放在描好的弧线旁边，
波形图的走向和弧线的走向确实存在对应——波形的高度变化对应弧线的弯曲程度，两端的平直区间对应那两个端点。
时也站在桌前，看着这两样东西。
那幅弧线的图案，像是整条路径在经历了所有路标之后，被压缩成了最后的形态。
那天晚上，时也坐在窗前，那枚铁片放在窗台上，和那盆小分株苗并排放着。
月光照在铁片表面，把那条弧线的轮廓照得比白天更清晰。
他在想弧线两端那两个小点，像是两端之间有某种固定的对应关系，而弧线本身是连接它们的方式。
他伸出手，碰了一下铁片的边缘，然后收回手。
窗外远处工艺车间的灯光还亮着，主引擎的低鸣声一如既往地平稳。
沐心竹从走廊另一头走过来，在门口停了一下，看到时也坐在窗前，窗台上那枚铁片在月光下泛着光。
她走进来，在他旁边站定。“你在想弧线的含义。”
“我在想弧线两端的点代表什么。如果一端是路标的起点，另一端是这枚铁片被发现的位置，
那弧线本身的弯曲度可能代表着一个时间跨度，或者一个距离。”
她在窗台边坐下来，看了一会儿那枚铁片。
他的目光从铁片上移开，落在她那枚银丝环上，然后他说：
“弧线的弯曲度可能不是代表时间和距离，而是代表一种状态。从旧矿区到那处凹陷所完成的状态转换。”
她侧过头看着他，在月光下站了一会儿，然后说：
“像是一段信息从矿道深处转移到铁片上，被固定住了。”
他点了点头。
那天晚上，他把铁片放在窗台上，月光照在它上面，把它映成一个浅灰色的轮廓。
他站在窗前多站了一会儿，像是在等着铁片在月光下显露出某种他还未能注意到的细节，然后走回桌前坐下。
第二天早上，方屿在日志里写道：
“新历一百零一年六月二十日，北面凹陷处铁片已带回。铁片正面刻有确认信息，背面为弧线图案。
弧线走向与树苗信号波形存在对应关系。
初步判断为信息汇总，非进一步的路标。铁片归属时安或同时期人员，有待确认。”
写完这段之后他没有停笔，在下方又加了一行：
“新增铁片已按编号归档，与之前发现的两枚铁片同柜保存。”
他写完之后放下笔，坐在桌前好一会儿。
白奇在当天下午做了一次更为细致的铁片分析。
他用各种观测手段检查了铁片的正反面，确认它和之前的两枚铁片属于同一批材料——金属成分一致，氧化程度相近，像是同时期制作后分别埋入不同位置的。
他在日志里记下了数据，在旁边写了一句备注：
“三枚铁片材质一致，制作时间接近，应为同一批次。时安在撰写笔记时，已为后续留出了足够的解读空间。”
又过了几天，当老鸦岭重新恢复了它惯常的节奏之后，时也像往常一样坐在窗前。
那枚铁片放在窗台上，和那盆小分株苗并排放着。
它已经在那里待了好几天了，和他一起经历了从北面归来的路程，以及刚回到老鸦岭后最初的几轮观察与整理。
他伸出手，碰了一下那枚铁片的边缘。
它在晨光中泛着浅褐色的光。他想，那幅弧线图案的含义，也许永远不会被完全解读出来。
但至少，它已经被带到了这里。