野田大郎的声音在沉默中显得格外沉重。
“雄鹰对我们的安全承诺，是我们东荒防卫体系的基石。
我们的防空识别区要靠雄鹰驻军的雷达网来维持，我们的海上能源运输线要靠雄鹰第七舰队来保护，我们的武器系统和情报网络全部跟雄鹰捆绑在一起。如果我们在这个关键时刻拒绝雄鹰的要求，雄鹰会怎么看待我们？一个在盟友最需要帮助的时候退缩的东荒，还值得雄鹰继续提供安全保障吗？如果雄鹰因此削弱了在西太平洋的军事存在，甚至从东荒撤走一部分驻军，面对龙夏越来越强大的军事压力，东荒能靠自己顶得住吗？”
他环顾了一下在座的所有大臣，眼里流露出一种已经做出了决定之后才会有的疲惫感。
“你们刚才说，派兵对抗龙夏是送死。我不否认这个判断很可能是对的。但是我想请诸君再想一想——如果雄鹰抛弃了我们，让我们独自面对龙夏，那种下场比送死更可怕。
送死只是一时的，至少雄鹰会在失去我们之后对龙夏施加更大的压力，我们起码能得到一个盟友庇护的地位和承诺。
但如果我们被雄鹰抛弃，我们就会变成一个在大国博弈夹缝里求生的小部落，没有军事自主权，没有能源自主权，没有战略纵深，经济和产业被龙夏慢慢碾碎，安全靠山在需要的时候指望不上——到那个时候，东荒的下场会比现在惨十倍百倍。”
他站起身来，双手撑在会议桌边缘，用一种下了最后决心的语气说道。
“既然我们已经选择抱紧雄鹰的大腿，选择在制裁龙夏的问题上站队雄鹰，那这条路就不能只走一半。
诸位，风险和损失是相辅相成的，我们已经因为制裁龙夏而承担了巨大的经济损失，如果现在因为害怕军事风险而退缩，之前的那些经济代价就白白付出了。
所以我决定——响应雄鹰的要求，派遣海上兵力前往阿琉群岛附近海域，执行外围牵制任务。”
防卫大臣猛地从椅子上站起来，脸上的肌肉因为极度的愤怒和不可置信而扭曲着。“首相！这是在拿东荒海上自卫队官兵的性命去赌！你刚才自己也说了，我们的舰队根本不是龙夏的对手，你明明知道这个事实，为什么还要一意孤行？”
野田大郎转过身来面对着防卫大臣，用一种既冷酷又悲哀的语气回答道。
“因为我不能让你嘴里说的那些官兵承担一时的风险，而是选择承担另一种更可怕的后果——让整个东荒在他们的子子孙孙一代承担被雄鹰抛弃之后孤立无援的长久厄运。
现在的牺牲是有限的，将来的孤立是无限的。在有限和无限之间，我选择前者。”
他说完这句话之后，不再看防卫大臣的表情，转身对内阁官房长官下达了正式命令。
“传令海上自卫队，出动吴港基地和横须贺基地的四艘驱逐舰、两艘护卫舰和一艘补给舰，组成特别派遣编队，四十八小时之内启程前往阿琉群岛南部海域。
执行任务期间，编队严格按照国际法规定在公海航行，不得主动向龙夏舰队发出任何挑衅性信号，不得主动使用火控雷达照射龙夏舰艇。但是——必须在雄鹰要求的位置保持存在。
他们需要一堵挡风的墙，我们就去当那堵墙。哪怕墙本身是纸糊的，站在那里的这个姿势本身，就是雄鹰要的东西。”
防卫大臣站在原地沉默了将近一分钟，脸色从铁青渐渐变成一种了无生气的灰白。最终他缓缓坐回椅子上，嘴里发出一个像是用尽了全部力气挤出来的声音。
“明白了。”
内阁会议结束之后，东荒海上自卫队吴港基地和横须贺基地的舰艇在紧急出港令下达之后三十六小时内完成了出航准备。
四艘驱逐舰中包括两艘刚完成现代化改装的宙斯盾驱逐舰，舰上搭载的相控阵雷达系统和垂直发射装置都是雄鹰技术的授权产品。
两艘护卫舰是东荒本土设计的多用途护卫舰，舰龄较短但未经实战检验。
补给舰满载着燃油、淡水和食品，舰长在自己的航海日志上写道——“目的地阿琉群岛南部海域，任务性质不明”。
编队从横须贺港出港的时候，天空下着阴冷的冬雨，灰白色的雨幕把远处的海天线模糊成一片若有若无的混沌。
舰艇舷侧的信号旗被雨水打湿之后无力地贴在桅杆上，舰艏劈开的浪花带着一种沉闷的节奏拍打着舰体。
码头上没有送行的家属，也没有挥舞旗帜的欢送人群——这次行动从始至终被列为机密，连大部分海上自卫队的现役军官都不知道编队的真实任务是什么。
舰队驶出东京湾之后，转向东北，贴着千岛群岛的岛链外侧一路北上。海面上的风浪比近海区域大了不少，驱逐舰的舰体在涌浪中周期性地起伏着，舰桥里的军官们紧紧抓着扶手。
编队指挥官——一个肩扛少将军衔、在海上度过了超过三十年服役生涯的老水兵——站在旗舰的舰桥舷窗前，望着前方灰暗压抑的海面，对身边的参谋长说了一句话。
“我从入伍第一天起就在学怎么保卫东荒的安全。今天我接到的命令，却是带着我的舰队去给别人的基地当外围警戒哨，去面对一支无论是吨位还是火力都压倒我们的海军编队。参谋长，你告诉我，这算哪门子保卫东荒？”
参谋长沉默了很久才回答，声音低得几乎被海浪声盖过去。“长官，这是政治。政治从来不需要合理的逻辑。”
旗舰舰桥里陷入了漫长的沉默。
与此同时，龙夏京郊的龙心实验室里，苏定平已经把自己关在实验区域整整一个月了。
这一个月里，他的核心团队在六大领域的技术攻关上全线推进，进展快得连他们自己都感到惊讶。
手机处理器芯片的流片测试一次性成功，固态电池量产线的调试比预想中提前了近两个月，家电智能算法的模型训练在超算中心的支持下跑完了全部迭代周期，船舶焊接机器人的焊缝质量抽样合格率达到了百分之九十九点七，钢铁电炉的吨钢电耗再创新低，精细化工的高纯度电子级氢氟酸产线良品率终于突破了百分之九十五的门槛。