祁坤山脉，深处。
铅灰色的云压在山脊上空，山道上蔓生着各式各样的异化植物。
视线所及之处，尽是一株株高达数十米、通体漆黑如墨的诡异漆树。
这些古树枝桠扭曲如厉鬼枯爪，树皮皲裂的缝隙里，竟长着一颗颗如磨盘般硕大的暗红色肉瘤。
远看，密密麻麻，令人骇然。
那些肉瘤微微搏动着，表皮赫然浮现出一张张清晰可辨的人脸纹路。
有眉目如画的妙龄少女、有白发苍苍的垂暮老者、亦有怒目圆睁的中年壮汉.......
一张张人脸在肉瘤表面扭动，或绝望哀嚎，或诡异狞笑，或痛极狂呼，神态各异。
“沙、沙.......”
曹胆的机械分身，神色冷峻地跟在刘衍身后。
四周的邪祟之气浓郁，每走一步，脚下的泥土都会发出类似踩碎软骨上的“咯吱”声。
“滴答、滴答！！！”
高空之中，灰色的云层开始渗出一滴滴浑浊的灰色雨水。
这些雨滴入山林，下方那些刚刚从泥土中钻出的嫩芽，肉眼可见的抽枝。
但是，生长的却并非枝叶，而是血肉化的东西，枝干上挂满条条倒刺的暗红肉条，其顶端竟然破开皮肉，生出了一截截惨白的人类手指，有的生出泛着血丝的眼球、不断翕动的耳郭.......
“呲呲呲！！”
夏云流走在侧前方，眼神一寒，右手骤然探出。
一团纯阳炽烈的赤红光焰在他掌心腾起，将一滴坠的灰色雨滴凌空摄住，悬浮在掌心之上。
那滴灰色雨水与阳焱碰撞，竟剧烈沸腾起来，爆发出刺耳的腐蚀声。
升腾而起的灰色烟雾之中，散发着一股浓烈刺鼻的苦杏仁味。
“好霸道的剧毒.......”
夏云流收掌灭火，面庞阴沉如水。
他乃是南淮城顶尖的阳焱异能高手，体内异能火焰天生克制天下阴邪，如今竟然无法顷刻湮灭这雨水中的毒性。
放眼望去，整座延绵上百公里的祁坤山脉，到处是灰色毒云。
这里的草木生灵，在这中诡异气候的侵蚀下，已经完全适应，出现了特殊生态。
“大家收敛气机，不可大意。”刘衍拄着文明杖，周身环绕着一层淡淡的青光，将漫天毒雨排斥在外。
四人继续在诡异的肉瘤林中潜行。
突然，走在右侧的董雄停住脚步，“你们看.......那边！”
众人循声望去。
只见在一株巨大的人面漆树下方，矗立着一朵高达三米的巨型黑色蘑菇。
伞盖表面凹凸不平，隐约能看到一张中年男子的痛苦面孔。
蘑菇庞大的菌柄根部，赫然散着破烂军服。
曹胆走上前，暗金色的眼眸扫过，冷声道：“是东济城的军队制服。”
众人闻言，心头皆是一凛。
曹胆环视四周，眼底光芒微闪。
只见在周遭那些蠕动的血肉灌木根旁，密密麻麻地散着大量的人类衣物残骸。
大部分布料在毒雨的侵蚀下化作烂泥，唯有少量高强度的特种合金构件，锈迹斑斑地深埋在黑泥之中。
“咻！”
夏云流虚空一抓，一柄半埋在菌丝中的突击步枪破土而出，入他手中。
枪身上的防腐涂层溶蚀殆尽，但枪机侧面代表着东济城军工的徽记，依旧隐约可见。
夏云流将这柄锈死的烂枪随手扔给曹胆：“曹主任，你是行家，掌掌眼。”
曹胆单手接过，指尖微动。
“枪管采用的是A级合金，枪机搭载了第三代磁动力高斯加速阵列，是原东济城高级军官才配发的制式装备。”
曹胆神色漠然，将废枪捏碎，随手扔在地上：“搞不好，东济商道失踪的镇守部队，都在这里了。”
他环顾了一下周围，发现了更多的散衣物和金属器物。
漆树的根部附近、灌丛的间隙中、岩石的背阴面，都能看到一些零零散散的衣料碎片，大多腐蚀的不成样子。
“真是奇了怪了.......”
董雄摸了摸胡茬，皱眉道：“东济手握东胜重装基地的通行秘钥，穿过机械防线并不难。但他们为何要倾巢而出，深入到这片被邪祟污染的祁坤山脉来？”
“不知道。”曹胆淡淡道，“这些人死无全尸，留下的遗物全部废掉，连芯片都被腐蚀干净了，查不出有用的信息。”
“无论发生了什么，前面就是祁坤山的最深处了。”
一直闭目感应的刘衍忽然睁开双眼，手中的文明杖在地面上轻轻一点，指向前方一片被滚滚黑雷笼罩的巍峨峡谷。
作为刘氏前掌舵人，刘衍手中掌握着旧时代东胜中央流传下来的舆图。
虽然历经上百年，山川地貌有所变迁，但大体的地脉走向依旧八九不离十。
“走吧。”
刘衍面色微凝，率先迈步，带着曹胆三人一头扎进。
.......
与此同时，南海。
天朗气清，碧海无垠。
一架通体漆黑、线条流畅如飞梭般的超音速隐形飞行器，正以数倍音速掠过万米高空。
驾驶舱内，曹胆斜靠在真皮座椅上，双眸微闭，指尖夹着半截的香烟，烟气在舱室内缓缓盘旋。
这段时间，除了操控机械化身跟随刘衍北上祁坤之外，曹胆的本体一刻也未曾停歇。
他一直在利用机械造物的探测网络，在整片广袤的南海海域勘测，准备建造“近地轨道卫星发射基地”。
东海方向盘踞着伏波港，过于敏感，直接被曹胆从备选地址名单中剔除。
南海近海的诸岛大多地壳不稳，且靠近南淮诸多岛国，数日搜寻下来，始终未能寻得一处地脉坚固，磁场稳定的地址。
就在此时，传来一阵清脆的提示音：
【滴！！！扫描到契合高轨发射阵列的地质坐标点！】
曹胆缓缓睁开双眼，立即施展机械降临。
他的意念通过量子纠缠通道，以黄金械力为载体，可以瞬间降临任何一具机械躯壳之中。
.......
南海，一座方圆百里、地势极为险峻的巨大海岛。
整座岛屿由金刚玄武岩构成，地脉稳定。
此时，岛屿边缘的白色沙滩上，一只体型如磨盘大的深灰色椰子蟹，正慢悠悠地在乱石堆中横向爬行。