钟建彬的车缓缓驶入老宅大门，轮胎碾过青石板路发出沉闷的声响。
车灯划破夜色，在庭院两侧投下两道长长的光柱，谢小竹坐在后排，手指无意识地抚过小腹，指尖微凉。
她静静望着窗外那盏挂在主楼门廊旁、熟悉的大红灯笼，心头还是不由自主泛起一阵紧绷感——就算自己算是实实在在活了两辈子，可没穿进这本书之前，她也才三十多岁，从来没经历过这种大家族内部暗流汹涌的对峙。
面对掌权几十年、老谋深算的钟家老爷子，心里揣着点小小的怯场，本就是再正常不过的事情。
车子刚停稳，管家莫元茂已经迎了上来，替钟建彬打开了车门，神色恭敬却透着一丝难以察觉的紧绷：“大少爷，四老爷和二少爷来了不短时间了，现在都在书房。”
钟建彬颔首，目光沉稳如常，只淡淡“嗯”了一声，便转身伸手去扶谢小竹下车。
他的手掌宽厚温热，轻轻托住她的肘部，动作自然又带着不容忽视的护持。
谢小竹站稳，指尖下意识攥了攥衣角，压下心头那点不安。
她抬眼看向主楼二楼——书房亮着灯，灯光的光晕在夜色里显得格外肃穆。
“别怕。”钟建彬低声说，声音不高，“有我在。”
她没有说话，只是轻轻点了点头，顺势挽住钟建彬的手臂，跟着他一步步往主楼里面走。
莫元茂落后半步跟在两人身后，低声补充了一句：“老爷今天的心情不太好。”
钟建彬脚下的步伐没有半分停顿，只开口问道：“那四叔和阿聪……他们的心情又怎么样？”
“四老爷他……”莫元茂顿了顿，斟酌着该怎么措辞才稳妥，“气得砸了书架上摆着的线装古籍。二少爷倒是看着镇定，只是……今天说的话有点多。”
钟建彬唇角微不可察地扯了一下，没再追问。
越靠近书房，空气仿佛越凝滞。
谢小竹甚至能听见自己心跳的节奏，一下，又一下，与钟建彬沉稳的脚步声隐隐相和。
钟建彬和谢小竹一起在书房门前站定，钟建彬抬手轻叩两下。
“进来。”钟立丰的声音从内传出，不疾不徐，却带着不容置喙的威严。
门被推开，暖黄灯光倾泻而出。
钟立丰端坐太师椅上，目光如炬扫来。
钟永业站在书桌旁，脸色仍显灰败。
钟建聪靠在窗边，神情复杂。
而钟建明，坐在椅子上，垂着眼，看不清表情。