“用处也极关键：第一，鞣制皮革。生皮去毛、去油、软化，靠它最快最匀，做出来的皮带、皮靴、风帆绳索，结实耐用。第二，造纸、制麻。麻料脱胶、纸浆去杂，用火碱煮过，纤维更细更白。第三，提炼油料、制作肥皂。去污力比纯碱强数倍，重油污全靠它。第四，还能用来做干燥剂、吸收烟气，咱们炼焦、烧炉的废气，能用火碱水过滤，去掉其中的硫磺烟气，既少伤人，还能回收硫料，反过来再制硫酸。”
张彻云听得连连颔首，接口道：
“这碱料之道，道门里也用得多。草木灰淋出的‘灰霜’便是粗碱，炮制药材、鞣制皮料都用它；还有盐碱地熬出的‘石碱’，去污力极强，观里洗衣物、炼药器常用。只是从前只知其然不知其所以然，只照着古法熬制，今日听景铄拆开讲纯碱、火碱的分别，才算是捅破了这层窗纸。”
五样东西讲完，屋中久久无声。
张彻云靠在椅背上，胸口微微起伏，眼神里又是震撼，又是亢奋，又是恍然。他从前炼丹，总在“一物降一物”“火候定乾坤”的经验里打转，只知道这么做有用，却不知道为什么有用，更没想过把这些强水、碱料分门别类，串起整个百工体系。王拓这一番话，就像在他面前推开了一扇沉重的大门，门后是一个完整、系统、能解释万物变化的全新天地。原来金石草木的变化，不是玄之又玄的“丹道天机”，是有章法、有规律、能复制、能推广的道理。原来三酸两碱这五样东西，看似寻常，竟能撑起冶炼、火药、纺织、制革、造纸、玻璃、印染整整一整套行当。
“百工之母……”张彻云喃喃重复着王拓方才说过的四个字，声音都有些发哑，
“今日方知，何为百工之母。景铄，你这一番话，抵得上老道我炼丹十年。”
鄂齐尔更是站起身，对着王拓深深一揖：
“奴才往日只知打铁造器，从未想过背后还有这么多道理。主子天纵奇才，奴才实在敬服。”
王拓抬手虚扶，语气平静却分量十足：“这不是我一个人的本事。这些道理，散在丹经里、散在工匠的经验里、散在西洋的格物书里，从来都不是秘密。只是没人把它们串起来，没人系统地去琢磨、去验证。咱们现在做的，就是把零散的道理拧成一股绳，变成能传下去、能扩开来的真学问。”
他抬眼望向窗外，目光悠远：“今日咱们从三酸两碱起步，日后慢慢摸透金石草木的变化之理，便能造新料、炼新钢、制新器。小到一颗螺丝钉，大到一艘战舰、一座炮台，根基全在这化学二字上。”
顿了顿，王拓缓缓的说道：
“此事也不必急于求成，待回去后我先把这几样的配方，和制法详细的书写下来后，咱们分三步来走。头一期，先批量炼制，每一样都摸透火候配比，验明实际用处，把底子打牢；第二期，攻关铅室炼硫酸、盐碱合炼纯碱，把产量提上去，成本降下来，能供得上各司使用；第三期，再往高纯度、高精尖里钻研，摸透更深层的物料变化之理。稳扎稳打，一步都不冒进。”
这番话不算激昂，却听得张彻云热血翻涌。
他修道半生，求的是“窥天地造化”，可从来没有一刻像现在这样，清晰地感觉到自己正站在一扇通往天地至理的大门前。而推开这扇门的，是眼前这位少年公子。
“公子放心。”张彻云猛地站起身，神色郑重至极，
“三酸两碱的作坊，我明日便动工筹建。弟子、物料、炉具，我亲自盯着调派。不把这五样东西炼得明明白白，我张彻云誓不罢休！”
王拓微微颔首，心中也颇为欣慰。
随即又补充了几样化学司的长线发展，让张彻云心里有数，把化学的前景宏图一点点的铺展开来：
“除了三酸两碱和火药，还有几样东西，也可以慢慢布局，都是化学的用处。”