“他平白卖给咱们一艘主力战舰，又肯牵线东印度公司的“退役舰船”，这般大手笔，绝不是只为了做几笔寻常买卖。学生愚钝，实在猜不透他真正所图为何。若只是为了通商贸易，何至于下这么大的本钱？再者，夷人素来讲究利益至上，咱们与他交情尚浅，这般推心置腹的合作，真的靠得住吗？”
王拓闻言微微颔首，显然对他的疑虑早有思量。指尖点了点案上的轧棉机图样，缓声道：
“你猜得不错，他所图者，绝非几船货物的蝇头小利，而是一整条横跨东西、绵延数十年的生财之路，是罗素家族借此重返英伦顶级世家的根基。”
“西洋诸国与咱们大清不同，他们盛行一种‘专利之法’。”
王拓细细解释道，
“无论是新造的器物、新创的工艺，还是新炼的物料，只要到官府注册了专利，往后数十年间，便只有注册之人有权制造售卖，旁人私自仿造便是违法，要赔得倾家荡产。是以欧罗巴的商人、工坊主，都拼了命地寻新技艺、新器物，一桩好专利，便能养起一个大家族。”
“咱们的水泥、轧棉机，还有后续要推的新式纺织机具、炼铁改良之法，放在欧罗巴都是能掀动行业格局的东西。赫胥黎亲眼见过样品，算得清其中的利有多厚。我已与他说好，借他归国的路子，在英吉利、法兰西诸国逐一注册专利，日后咱们出技艺、出方子，他出场地、出人脉、出本钱，合资设厂产销，利润按股拆分。单这一桩，便比跑十趟远洋贸易赚得还多，还稳当。”
王拓抬眼看向刘林昭，语气平淡却分量十足的道：
“除此之外，他要的是大清的市场，是闽浙、台湾乃至南洋的稳定商路，是富察家这面大旗给他做东方的背书。有咱们在，他的货能顺顺利利进内地，他的船能安安稳稳靠港口，不必事事去求广州十三行，看地方官员的脸色。这些好处，加起来可比一艘战舰值钱多了。他送船，是抛砖引玉，是投名状，不是施舍。”
刘林昭听罢恍然，捋着胡须点头：
“原来如此。在下井底之蛙，竟不知西洋还有这般法度。如此说来，倒确实是互利共赢的局面。只是……”
话锋一转，仍有几分顾虑，“夷人重利轻义，纵使有利可图，难保他日不会为了更大的好处反水。二公子为何这般笃定，此人值得托付？”
王拓闻言笑了笑，起身走到窗边，语气带着几分追忆：
“你当我是今日才与他相识？其实这份渊源，早在几年前便种下了。沙勿略神父便常在京中往来，我学洋文、读西洋格物典籍、知晓欧罗巴风土格局，大半都是蒙他教导。”
“沙勿略神父是什么人？”王拓转过身，语气郑重了几分，
“他是耶稣会的资深教士，在欧罗巴教会里名望极高，若是留在本土，便是主教、大主教的前程。可他放弃了本土的尊荣，不远万里东来传教，心性纯粹，最是看重信义二字，从不打诳语，更不会做坑蒙拐骗的龌龊事。赫胥黎这次来华，便是通过沙勿略神父从中牵线引荐与我的。能让沙勿略神父放心结交的人，品性上便先有了七分保障。”
顿了顿，又说起同行的理尔斯：
“还有那位理尔斯先生，你今日也见了，话不多，却句句都在点子上。他本是伦敦的大律师，还做过英国王室的法律顾问，在英伦律法圈子里名头极响。只因看不惯国会党争倾轧、官场暗昧腐败，不肯同流合污，才辞了官职，入了赫胥黎的商队做个副手。此人刚直不阿，最重契约与信誉，有他在旁盯着，赫胥黎便不会做自毁长城的短视事。”
“至于赫胥黎本人。”