星纪元2837年。
灰港会议后——三十七天。
韩墨站在玄武号的作战指挥中心。
全息星图悬浮在他面前。星盟的领土被蓝色标注，联军的防线被红色标注。红蓝交界处，是一亿两千万光里的纵深地带——整整一年没有移动过。
但现在——
韩墨的手指在控制台上划过。
红色箭头出现了。
向前。
指向星盟腹地。
“军务次长。”副官站在他身后，声音压得很低，“您确定？”
韩墨没有转身。
“维吉尔殿下的回信到了吗？”
“到了。永恒圣殿的加密频道。只有一个字。”
“念。”
“攻。”
韩墨的手指停止了划动。
他看着星图上那片红色的箭头。
一年了。
等了一年。
现在——
不等了。
三十七天前，灰港。
维吉尔和韩墨在白矮星的引力阴影中达成了一个共识——等。等明血炎出现，或者永远不出现。
三十七天后——
他们改变了主意。
不是因为新的情报。
是因为——没有情报。
整整一年又三十七天。明血炎没有出现在任何战场上。没有被任何侦察系统捕捉到。没有任何可确认的目击报告。甚至连星盟内部的异动都没有——没有大规模调动，没有兵力集结，没有任何备战的迹象。
什么都没有。
沉默。
比剑更可怕的沉默。
韩墨把这种沉默当成了答案。
“一年多了。”他在发给维吉尔的加密通讯中写道，“如果他还能出手——他不需要沉默这么久。虚冥境的反噬比我们预想的更重。重到他可能——再也出不了第二次剑。“
“星盟没有反攻。明叶没有动作。这只能说明一件事——他们也在等。等一个可能永远不会醒的人。”
“如果我们继续等下去——等到的不会是答案。等到的会是士气的崩溃。补给线的断裂。将领的哗变。”
“时间不在我们这边。”
“时间——在星盟那边。”
维吉尔回了一个字。
攻。
联军重启进攻的命令，在同一时刻传达到了两条战线。
永恒圣殿的右翼集群——四千八百万亿艘战舰——率先启动超空间引擎。数以万计的星域同时亮起了跃迁的光芒，像一片被点燃的星海。
天道盟的左翼集群——三千二百万亿艘战舰——紧随其后。阵型比一年前更紧凑。推进速度比一年前更谨慎。
没有一年前的碾压气势。
但——
更务实。
更冷静。
像一个吃过亏的老兵，不再逞强，不再冒进——但依然在前进。
联军的将领们等这一天等了一年。
当推进的命令下达到每一艘战舰的时候——从舰长到列兵，所有人都在沉默。
不是恐惧。
是——如释重负。
等比打更可怕。
等的时候，每一天都是煎熬。不知道明血炎会不会出现，不知道那一剑会不会落在自己头上，不知道明天还能不能活着——这种不确定性比死亡本身更折磨人。
现在——
不用等了。
要么打赢。
要么死在明血炎的剑下。
两种结果，都比等下去好。
联军开始推进的同一时刻——
天道盟。
天谕州。
盟主府。
希尔洛特站在盟主府外围的一颗荒芜行星上。
他已经在这里站了三天了。
不是修炼。不是巡视。
是——搜。
用领域搜。
界主巅峰的领域覆盖数个星系。他将领域展开到极限，像一张无形的大网，笼罩着盟主府周边的每一寸空间。每一颗行星。每一片星云。每一道灵能波动的痕迹。
他在找一个人的痕迹。
八百年前的痕迹。
希尔瓦斯。
他的弟弟。
这是希尔洛特第四次来到天谕州。
第一次——是八百年前。希尔瓦斯死讯传来的那一天。他冲到天谕州，用领域搜索了整整七天。什么都没找到。连希尔瓦斯的灵魂残渣都没有。
第二次——是一年前。战争爆发的那个月。他借着天道盟倾巢而出、天谕州防御空虚的机会，潜入盟主府。他搜遍了地下区域的每一条通道——但被厉寒的剑意逼了出来。
第三次——是半年前。他换了方式。不再潜入，而是以永恒圣殿联络官的身份，光明正大地进入天谕州。他搜遍了盟主府外围的每一个角落。连地下灵能矿脉的走向都画了出来。但——
关于希尔瓦斯，什么都没有。
没有死亡的记录。没有灵魂消散的残痕。没有天谕州驻军的目击报告。什么都没有。
就好像希尔瓦斯从来没有存在过。
就好像他的弟弟——是凭空消失的。
这是第四次。
他不再搜盟主府了。他搜周边星域。天谕州方圆三百光年内，每一颗有人类活动的行星、每一座空间站、每一条灵能航道——他都不放过。
三天。
依然什么都没有。
希尔洛特收回了领域。
荒芜行星的风吹过他的面甲。天谕州的恒星在远处发出冷白的光。
“冕下。”
雷恩的声音从通讯器中传来。他留在侦察舰上，负责监控天谕州的防御信号。
“什么？”
“维吉尔殿下的紧急通讯。最高加密等级。“
希尔洛特微微皱眉。
他点击了通讯器。
维吉尔的全息影像浮现。
只有上半身。光影模糊。但那双眼睛——一如既往地沉静。
“希尔洛特。”
“陛下。”
“来前线。”
三个字。
没有解释。没有前因后果。
但希尔洛特听出了这三个字背后的重量。
他沉默了几秒。
“陛下——我的调查——“
“我知道。”维吉尔的语气没有任何波动，“你在天谕州查了一年。你去了四次。你搜了盟主府，搜了周边星域。你的报告我都看了。”
“所以你应该知道——我还没查到——”
“阿尔瓦雷回归圣堂了。”
希尔洛特的呼吸停了一拍。
阿尔瓦雷。
圣裁骑士长。
永恒圣殿最强的剑。
回归圣堂。
这四个字的意思——他比任何人都清楚。
“前线需要一个界主巅峰。”维吉尔的声音依然平静，“赫克托尔在指挥，但他不是前线指挥官的料。他太急。太硬。他会把舰队带进死路。”
“我需要一个能压住他的人。”
“我需要你。”
希尔洛特闭上了眼。
他站在那颗荒芜行星上。天谕州的恒星在他身后缓缓下沉。他的影子被拉得很长很长，像一条通往远方的路。
他不想走。
八百年了。八百年来，他从未放弃追查希尔瓦斯的死。那是他活下去的理由之一——不，是最大的理由。
他来永恒圣殿，是为了变强。变强，是为了找到真相。
现在真相就在这里。就在天谕州。就在盟主府的某处。
他能感觉到。
希尔瓦斯的灵魂——最后消散在这个方向。答案一定在这里。
但他不能去了。
维吉尔需要他。永恒圣殿需要他。战争需要他。
他的执念——在战争面前——只能让步。
“……我知道了。”
他睁开眼。
声音沙哑。但很稳。
“我会回去。”
维吉尔的影像微微点了一下头。
“还有一件事。”维吉尔说，“联军已经重启进攻。你回来的路上——不要经过星盟领土。绕行。”
“明白。”
通讯断开。
希尔洛特站在荒芜行星上，沉默了很久。
然后——
他转身，向侦察舰的方向走去。
步伐沉重。像每一步都拖着千斤的铁。
走了三步。
他停下了。
因为——
有人站在他面前。
不是雷恩。
不是天谕州的巡逻队。
是——
一个他认识的人。
非常认识。
玄天。
天道盟盟主。
界主巅峰。