夤夜如墨，月隐云深。
村寨之名，唤作“蜃楼”。麻峰日间曾言，此名取自上古传说——昔有神女牧云，以蜃气结楼于绝壁之上，凡人望之如幻，触之即散。
寨中世居之民，自称“蜃裔”，言其先祖乃神女与凡人所生，故血脉中既有人的七情六欲，亦藏了半缕蜃气，能在雾中隐现，来去无踪。
尹志平盘膝坐于竹榻之上，窗外雾涌如潮，月光被碾成碎银，零零落落地洒在青石地面。
寨中火光尽熄，唯余山风穿过竹隙时发出的呜咽，如同老妪在深夜低声诵经，又似婴儿在襁褓中嘤嘤啼泣。
刚刚那场祈福仪式，至今想来仍令他隐隐不安。
篝火燃于寨心广场，烈焰冲天三丈，将四壁竹楼映得如同血洗。大祭司赤足披发，面上以朱砂与靛青绘出两道泪痕般的纹路，自眼角直贯下颌，在火光中如同泣血。
寨民们围成数圈，随着大祭司的吟唱缓缓转圈。他们口中念诵的是一种尹志平从未听过的语言，音节短促而尖锐，如同将石子在冰面上反复摩擦，刺得人耳膜隐隐作痛。
大祭司竟为每一人都取了名。
唐霖被唤作“喀尔穆”，意为“持枪的鹰”；唐棠被唤作“依娜”，意为“月下的水”；五怪中使双斧的铁牛被唤作“乌剌”，意为“裂石的熊”；
轮到尹志平时，大祭司沉默了很长时间。才以一种近乎叹息的语调吐出三个音节——“萨鲁温”。
麻峰翻译时，声音都在发颤：“大祭司说——这是古语，意思是……”他咽了口唾沫，“弑杀者。”
尹志平皱了皱眉，却没有发作。任由大祭司将一枚寸许长的骨质护符挂在他颈间。
那护符触手冰凉，形如一枚蜷缩的胎儿，眼眶处嵌着两颗米粒大的暗红石子，在篝火映照下如同两点凝固的血。
大祭司说，这是祈福，是替远行之人向神山借一缕庇佑。
可尹志平分明看见，当那些寨民将护符挂在众人颈间时，他们眼中闪烁的并非虔诚，而是一种更加隐秘、更加冰冷的东西——如同屠夫在宰杀牲畜前，最后一次抚摸那即将被割断的喉咙。
此刻，那枚护符正贴在他胸口的膻中穴上。
起初只是微凉，如薄冰贴肤。夜色愈深，凉意便活了，顺着经脉蜿蜒成河，漫过骨缝时竟渗出懒洋洋的暖——像是被蛛丝缠裹的蚕，每一缕冷都化成催眠的丝，一层层覆上来。
眼皮沉了，意识软了，连颤抖的力气都被抽走，只剩一个念头：睡吧，睡进这片温柔的寒里。
尹志平心中警铃大作。
他这一路行来，虽在密林中穿行了一整日，可他的内力何等深厚——丹田中二十五滴罗摩精血，便是连续鏖战三天三夜也不至于力竭。怎会忽然困倦至此？
不对。
他猛地睁开眼，眸中寒芒乍现。寒焰真气在经脉中轰然逆转——冰劲上行，将那股阴冷的倦意一寸寸冻结、碾碎；炎劲下沉，将侵入丹田的异种气息焚为虚无。
他的太阳穴处青筋微跳，额角渗出细密的冷汗，可那双沉渊般的眸子却愈发清明了。
他一把扯下颈间那枚骨质护符。
护符在掌中竟微微发烫——那两颗暗红石子此刻竟如同活了过来般，在月光下泛着幽幽的、如同野兽瞳孔般的微光。
尹志平的眉头拧成了一个死结。
这护符有问题。不单是他的——所有人的护符，恐怕都有问题。
他悄无声息地翻身下榻，足尖在青石地面上轻轻一点，整个人便如同一片被夜风卷起的枯叶般飘出了窗外。
寨中静得如同一座坟场。
月光被厚重的云层遮去了大半，只有几缕惨淡的银辉从云隙间漏下来，在青石地面上铺出一片片破碎的、如同死人面孔般惨白的光斑。
雾气从山谷深处翻涌上来，裹挟着一股极淡、极幽微的气息——不是花香，不是草香，倒像是某种腐烂的果实被碾碎之后混入了蜂蜜，甜得发腻，腻得让人头皮发麻。
尹志平的瞳孔微微收缩。他在坠星秘境中见过类似的瘴气，那是黄河决堤后，无数浮尸在烈日下暴晒数日之后才会蒸腾出的、带着尸胺与腐肉气息的毒雾。
可眼前这雾的甜腻，比那尸雾更浓、更幽。他运起紫府先天功，将灵觉铺展如网。
那雾气在他灵觉感知中便不再是雾了——它是一层如同无数根透明蛛丝交织而成的纱帐，将整座村寨都笼罩其中。每一根“丝线”都在微微颤动，如同活物的触须，正在空气中探寻着什么。
便在此时，一声短促的“吱呀”声从不远处传来。
那是窗棂被推开的声音。
尹志平霍然转头，便看见向导麻峰与铁牛、石翁同住的那间竹屋的窗棂，正缓慢的朝外敞开。不像是被人从内部推开的——倒像是被一只看不见的手，从外面轻轻拉开了门闩。
尹志平的心跳在这一刹那骤然加速了。他的灵觉捕捉到了一丝微弱的气息——如同猎人在深夜中感知到草丛中蛰伏的猛兽，虽不见其形，却能感觉到那股从骨髓深处涌上来的、被天敌盯上时才会有的战栗。
他悄无声息地朝那扇窗棂靠近。每一步都踩在心跳的节拍上，每一步都将呼吸压到了最低。