“唐大小姐。”尹志平将话头岔开，“你可知道此番我们要去的龙骨峡，为何叫这个名字？”
唐棠将一块干柴扔进篝火中，火星四溅，将周围几人的影子投在树干上，忽长忽短。
“据麻峰说，龙骨峡之所以叫龙骨峡，是因为那座峡谷的形状极像一条被劈成两半的巨龙。峡谷两侧的岩壁呈暗红色，上面布满了如同龙鳞般的纹路。当地的土着部落世代相传，说那条龙是被天神的雷电劈死的，龙骨化作了山，龙血渗入了地，龙魂则永远守护着这片土地。”
尹志平的眉头微微皱起。他前世读过的那些地质学文献中，确有一种特殊的玄武岩地貌——岩浆在冷却过程中会形成五边形或六边形的柱状节理，远望便如同巨龙的鳞片。这种地貌在蜀川山区并不罕见，可被称作“龙骨峡”的地方，他却从未在任何学术期刊上见过记载。
这只有两种可能。要么是龙骨峡在后世早已被泥石流掩埋，要么是它从一开始就不存在于任何官方的地理档案之中。
无论哪一种，都说明这座峡谷中藏着的东西，绝非寻常。
“麻兄弟。”尹志平忽然开口，“明日咱们先去那支部族的村寨看看。”
麻峰愣了一下，那张被风霜磨得如同老树皮般的脸上浮起一丝为难之色：“大人，那支部族对外人极是排斥。小的虽与他们打过几回交道，可每次都是在村寨外头，从未进过他们的寨子。他们——”
“无妨。”尹志平打断了他，“我们不是去打架的。只是去问几个问题。你是他们的老相识，由你来引见，他们应当不至于拒人于千里之外。”
麻峰还想说什么，却忽然住了口。因为他看见尹志平那双沉静如渊的眼睛里，闪过一丝不容置喙的光芒，让麻峰不由自主地将到嘴边的话咽了回去。
他忽然想起霍昭临行前对自己说过的那句话——“此番去莽山，凡事都听甄将军的。”
那时候他还觉得霍副门主有些过于谨慎了。可此刻他看着尹志平那双眼睛，忽然觉得霍昭的嘱咐一点都不为过。
这个男人身上有一种让人无法拒绝的东西。
翌日清晨，队伍在麻峰的引领下朝莽山深处进发。
越往山里走，林间的雾气便越浓。那雾不是寻常的晨雾——它带着一股极淡的、如同硫磺与腐肉混合在一处的腥甜气味，吸入鼻腔之后便如同无数根细针般扎在咽喉黏膜上，让人不由自主地想要咳嗽。
麻峰从怀中摸出几片暗绿色的叶子，递给众人：“这叫‘蛇衔草’，含在舌根底下便能解这瘴气的毒。大人切记，每过一个时辰便换一片新鲜的——那叶子在口中嚼烂了便没效了。”
尹志平接过叶子，依言含在舌根。一股极其苦涩、如同黄连与薄荷混在一处的汁液从叶片中渗出来，顺着咽喉淌下去，那股窒息般的眩晕便当真减轻了几分。
石翁含了那叶子之后，竟难得地开口了。他咂了咂嘴：“这玩意儿——跟家父当年从苗疆带回来的‘解毒丹’倒是几分像。只是力道更猛些，也更苦些。”
麻峰咧嘴一笑：“石翁老哥好见识。这蛇衔草便是苗疆那边的偏方。这叶子须得在瘴气最浓的沼泽中才能生长，寻常地方根本寻不着。小的也是从一个苗疆老药师那里花了三壶好酒才换来的方子。”
这算是开了个好头。这一路上，石翁在麻峰的逗弄下，难得地多说了几句。他说起当年随父亲在苗疆采药时曾见过一种通体赤红、头生独角的大蛇，说那条蛇盘起来如同一座小山，远远望见便吓得人腿软；又说有一回他被一条金线蛇咬中了脚踝，整条腿肿得如同水桶，是苗寨中的一位老婆婆用嚼烂的草药敷了三天三夜才救回来。
麻峰便也顺着他的话头，说了几桩在莽山中遇见的怪事。说有一回他在山涧边饮水，忽然看见水里有一张女人的脸在朝自己笑——他吓得拔腿便跑，跑了不知多远才敢回头，却发现那山涧中什么都没有；又说这莽山深处有一座被雷劈过的古庙，庙中供奉的不是菩萨、不是老君，而是一尊半人半蛇的石像，每逢月圆之夜便有磷火从庙中飘出来，在夜空中跳着诡异的舞蹈。
众人听得毛骨悚然，却也渐渐放松了些许。连银月那双总是冷冰冰的眸子，在听到“半人半蛇的石像”时也不由自主地亮了几分。
约莫午后，前方的林间忽然透进几缕天光。
麻峰将弯刀往腰间一插，抬手指向前方那道被竹影遮掩的隘口，压低声音道：“诸位，过了这道隘口，便是那支部族的村寨了。”
尹志平顺着他的手指望去。隘口两侧是两道百丈高的绝壁，壁面上爬满了暗绿色的苔藓与虬曲的藤蔓。隘口极窄，只容两人并行，远远望去便如同被一柄巨斧从中劈开的缝隙。
穿过隘口的刹那，眼前的景象让所有人都愣了一瞬。
那是一座被群山环抱的谷地，方圆约莫数里。谷地中央是一片极平整的开阔地，地上铺着青石板，石板上架着数十间依山而建的木楼。木楼以粗大的原木垒成，屋顶覆着厚厚的树皮与茅草，在晨光下泛着淡淡的金黄。
这便是那支部族的村寨。
它的规模远比众人在外头预想的要大——光是那些木楼便不下一两百间，更远处隐约还能看见几座石砌的塔楼，塔顶飘扬着色彩斑斓的布幡，布幡上绣着众人从未见过的图腾。
谷地边缘的梯田层层叠叠，每一块田中都种满了青稞与荞麦。几个裹着头巾的妇人正弯腰在田间劳作，她们手中的锄头是以兽骨与黑曜石磨制的，锋利程度不逊于任何铁器。
她们一边锄地一边用一种众人从未听过的歌谣低声哼唱，那旋律古朴而悠远，如同从大地深处涌上来的低吟。
寨门前的空地上，几个赤着上身的少年正在练习射箭。他们手中握着的弓是以整根青冈木弯成的，弓弦是用兽筋与麻线反复绞合而成，拉满时发出的咯吱声如同野兽在磨牙。
箭靶是一株被掏空了树心的古榕，树干上插满了箭矢，箭尾的翎毛在微风中轻轻颤动。