重回故地，她这昔日的花魁，可以说是最好的向导，说什么也得带大家玩一圈。
傍晚时分，顾怜儿告知了一下贾瑛，便带着妙玉、香菱、石三妹，和一众天音阁的小姑娘们，浩浩荡荡地开始组团游扬州活动。
贾瑛看着姑娘们开心，自己也开心，有妙玉这个高手保护，还有石三妹这个女侠，安全上应该是没问题的，只是叮嘱她们，别闹出什么乱子，早点回来。
姑娘们脆生生地应了，笑声洒了一路。
晚上，瘦西湖旁的抱月楼，依旧灯火辉煌。
还是在上次的邀月轩，贾瑛宴请扬州知府沈修。
轩内陈设雅致，屏风上绘着山水，窗外便是湖光月色。
一同吃饭的大多是上次的老熟人，沈修带着姜白石，秦牧之，周先生，皆是文士风范，衣袂飘飘。
贾瑛则是带着柳湘莲，两个美少年，气宇轩昂，英气勃勃。
抱月楼的包老板，也时不时地凑过来，添酒布菜，满脸堆笑地帮大家倒酒助兴。
沈修固是官场老油条，见多识广，酒席间谈天说地，引经据典，和大家谈笑风生，言谈间既不过分亲近，也不刻意疏远，分寸拿捏得恰到好处。
姜白石和秦牧之俱是潇洒不羁的名士，说起贾瑛在姑苏文斗四才子的故事，对贾瑛是赞不绝口。
贾瑛含笑逊谢，举杯回敬。
酒过三巡，菜过五味，席间气氛渐渐热络起来。
贾瑛便借着话头，将话题缓缓引向了近日扬州的盐政与流言。
周先生叹口气，道：“自从新的巡盐御史谭大人到任以来，恢复旧盐政。盐引被削减了一大截，几乎全被大盐商垄断。”
“那些没取得盐引的小盐贩，统统被定为私盐，抓了好些人啊。街面上的铺子也关了好些。”
姜白石感叹道：“诶，以前林大人在时，盐价低廉，百姓买得起，小商贩也有口饭吃，如今这一折腾，以后百姓的生活水平要下降一大截啦。”
秦牧之道：“那些江湖帮会，又成了亡命之徒，私盐贩子铤而走险，这下扬州卫又有的忙活了。听闻扬州卫大营里的临时牢房都快抓满了。”
柳湘莲眉头微蹙，忍不住问道：“我有一个问题请教诸位，多年以来，朝廷一直专营盐业，盐价高，朝廷不是收入高吗？”
“为何说以前盐价低时，扬州府上交朝廷的商税反而多呢？这其中是何道理？”
沈修拈须一笑，道：“贤侄有所不知。盐业专营，只是盐税方面的收入高，但经营盐业获得收益的只是极少数盐商。”
“百姓手里却没了收入，而且因为盐价高，百姓的生活负担便重，更无力消费其他，市场中其他商品的流通便大受影响。”
“布匹卖不动，瓷器无人问津。故此，整个商市的总体税收是减少的。”
“短视者只见盐税之利，却不见百货之衰，得不偿失啊。”
柳湘莲恍然，谢过沈修的指教，又追问了一个尖锐的问题。