风从山壁之间穿过，将他们的脚步声稀释成细碎的沙沙声，几乎无法被远处的监听者捕捉。
他们走出大约二十分钟后，山壁在一处转弯处骤然收窄，两侧的岩石像被什么力量从中间劈开一样，露出一条狭窄的隘口。
隘口内部的景象，在夜色中逐渐变得清晰。
那是一处被山体环绕的谷地，地形相对平坦，边缘散落着大量用厚实的皮革与木架搭建的帐篷，像一座微型的城镇，但并不拥挤。
而在帐篷群落之间，有数十头壮硕的巨兽正伏卧在地，或低头啃食着红土，或安静地躺在那里休息。
是大地兽。
那些大地兽比爱丽丝见过的大地兽都要大上一圈，肩背更加宽阔，四肢粗壮结实，脊背上覆盖着一层深色的、像是角质层般的甲片。
它们的呼吸声低沉而均匀，偶尔有一头睁开眼，朝四周看了一眼，然后重新闭上，继续休憩。
而在那巨兽群落的正中央，有一头体型格外庞大的巨兽正安静地趴卧着，像是这片谷地中的领袖。
它的甲片要更为峥嵘，颜色也更贴近于赤红色与，如同身上燃烧着火焰，在这群大地兽中，称其为王也不为过。
“那就是吉奥刻勒斯的大地兽吗？”塞涅卡压低声音，目光在那头巨兽的轮廓上停驻了片刻。
“应该就是了。”爱丽丝的目光也落在那道身影上，语气平静，但带着一丝确认的意味，“这种体型和甲片，显然是经过了相当精心的饲喂与训练，不是普通的大地兽可以达到的。”
她停顿了一下，侧过头，朝山谷深处望去。在山谷最深处，近山壁的位置，有一顶形制比其他帐篷更加宽大的营帐，帐门垂落，看不清内部的情况。
但那顶营帐的位置，恰好处于整片营地的中心，像是整片山谷的心脏。
一道幽深的裂隙，正位于营帐后方不远处。
而裂隙边缘的岩石，极为不平整，显然是没有人工修整过的通路，它向下延伸，通往更深的地底。
看来吉奥刻勒斯已经找到了通往吉奥里亚的路径。
但他们却只是在此驻守，并没有进入其中的迹象。
“交涉恐怕不会太顺利。”塞涅卡的声音再次响起，“我们想要找到并讨伐吉奥里亚，而他想要保护吉奥里亚。双方的目标从根源上就是冲突的。”
“……至少先确认他的立场。”爱丽丝说，“如果他愿意沟通，那未必没有商量的余地。如果他不愿意——”
她停顿了一下，目光依然落在那道裂隙的方向，话语却断在了这里。
“那就只能用另一种方式了。”
夜风从隘口之间穿过，将那些巨兽偶尔发出的低沉呼噜声带向远方。
谷地中依然安静。无论是那些伏卧的大地兽，还是那些散落在帐篷之间的营火，都没有察觉到山脊侧翼的阴影中，有人在观察着它们。
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