苏录便笑道：“你这个新科状元先衣锦还乡，好好风光风光。过阵子，锦衣卫都指挥使钱宁自会找到你，告诉你该做什么。”
“是。”唐伯虎郑重应下，并不多问。他说过愿为苏录赴汤蹈火，那就一定会说到做到。
船队并未直抵太仓，行至淮安便在北沙关落锚。
看着眼前浩浩汤汤的黄河入海口，让总以为黄河口是在渤海的苏录，不禁生出沧海桑田之感。“大人，平江伯已经在码头恭候多时了。”宋小乙轻声禀报道。
“请他上船见见吧。”苏录吩咐一声，护卫便领着个身材高大，面色黝黑的武将登船。
他就是平江伯陈熊，已在此等了苏录两天了。
他是首任漕运总兵官陈暄的五世嫡孙，一百多年来，漕运总兵府始终由平江伯一系牢牢把持，所以虽然只是个伯爵，但富贵煊赫堪比公爵。
这也让他养成了骄横霸道、目无余子的权贵脾气。
当年刘瑾柄政时，遍索勋贵贿赂，唯独陈熊不肯屈从，说什么“我等累世簪缨，岂能摧眉折腰事阉竖？就是把万贯家财都扔水里听个响，也不会给他一文钱的！’
由此遭刘瑾衔恨，寻了由头将他逮入诏狱，谪戍海南卫，连世袭诰券都一并褫夺。
最绝的是，刘瑾还让人把他家里的金银珠宝，全都沉到了海里……
加上他这个人比较抽象，惯于我行我素，不注意身边人的感受，所以在朝中人缘很不好。刘瑾靠边站已有数年，朝中屡有起复旧臣之议，偏他陈熊像被遗忘一般，仍在海南烟瘴之地耗着。
陈熊想尽办法也没人愿意帮忙，就在他自己以为要在海南看一辈子猴子时，忽然苏录传信召他北返。陈熊心中一半是感念，一半是忐忑，不知道这位天子近臣葫芦里卖的什么药？
“贬臣陈熊，拜见苏大人。”一见到苏录，陈熊便五体投地，跪得十分利索。显然那份贵公子的傲气，已经被现实消磨得干干净净。
“平江伯快快请起。”苏录见状便也和气道：“一路上辛苦了。”
“不辛苦。”陈熊忙惶恐道：“小人的世券已被褫夺，平江伯这称呼万万当不得了。”
“那就再挣回来便是了。”苏录笑道：“总不能让传了五代的爵位在你这里断了吧？”
“那当然了！”陈熊登时就破了防，使劲磕头道：“求大人指条明路。只要能拿回爵位，就是让小人上刀山下火海，我都在所不辞！”
苏录又加码道：“我不止可以帮你拿回爵位，还会让你重新当上漕运总军官。”
“多谢大人，恩同再造。衔草结环，无以为报。”陈熊再次重重叩首，然后擡头问道：“大人需要我做什么，尽管吩咐！”
“好，那我就跟你直说了。”苏录请他起来，上茶后直截了当道：“召你回来，是有一桩干系漕运的大案一今年二月海运船队遭劫一案，你可听过？”
“有所耳闻。”陈熊点点头，家里兄弟定时给他寄送邸报，好让他看看能不能找到起复的机会。“我们已拿到铁证一伏击海运船队的案犯，有一部分来自漕运总兵府！”便听苏录语气一沉道。陈熊闻言目瞪口呆，难以置信道：“这，这怎么可能？！漕运与海运虽有竞争，但都是朝廷的官兵，怎么也不至于自相残杀呀！”
“是单方面的突袭。”苏录冷声道：“海运船队逃回来的船上有不少海寇尸首，也有俘虏……北镇抚司勘验过死者体征，认出其中有几具是常年在运河讨生活的漕丁。”
“随后锦衣卫暗中查访各地漕运卫所，哪家有丁壮近期无故身死或失踪，顺着线索一路追查。加上俘虏的口供，已经揪出了为首之人！”
说罢他一招手，卫士便从舱内押出一人，囚服褴褛，锁链缠身，正是陈熊的族弟陈俊，漕运总兵府正三品协同督运参将。
堂兄弟一见面，全都吃了一惊。
“大哥，你怎么在这？”
“老六，你真的袭击海运船队了？！”陈熊也失声问道。
“我，我……”陈俊早就已经交代了，这会儿也没必要瞒着他哥了，便磕磕巴巴地招认道：“哥，是南边的人找过来，说要给海运一个教训，帮咱们漕运保住饭碗。弟兄们都撺掇着动手，毛锐就把这活交给我了…”
“他让你去死你也去呀？！”陈熊怒不可遏道：“咱们陈家可是与国同休的勋贵，你怎么能干出这种蠢事呢？”