第686章第一个千年，荒神的猎犬
新历七八零年，红皇帝于深空沉眠。
此时的亚特兰正值深秋，赤帝王城的枫叶林一夜之间染上了火焰般的赤红，从城墙上望出去，整个山麓像是一条凝固的长河。
人们和往常一样欣赏著深秋之景。
一切如常。
对于神圣奥拉的子民来说，皇帝沉睡并不是什么稀奇的事，他过去也曾沉睡，每次醒来都变得更加不可战胜，这已经成了一种可以被预期的规律。
帝国的运转没有因为皇帝的缺席而停滞。
新历七九三年，霍尔登正式立国。
这个曾经以天空之主自居的民族，在跌落到大地的多年之后，终于重新拥有了自己的国号。
立国大典在云栖城举行。
霍尔登人用他们引以为傲的技术将整座城池装点得如同白昼，烟火在夜空中绽开成美丽的图案，持续了整整一个时辰，引来人群中阵阵欢呼。
大典次日。
霍尔登国王在奥拉王城的龙庭中，与铁之亲王索罗格签署了统合契约。
契约的内容与其他亚特兰属国如出一辙。
霍尔登王国保留自治权，但正式承认神圣奥拉的宗主地位，在军事、外交与跨地域等事务上接受帝国的统一调度，同时享受帝国提供的星网接入、云轨联通与共同防御体系的庇护。
此后数十年，神圣奥拉没有向外扩张。
亚特兰的统一成果需要消化，内部的潜力尚未完全释放，更重要的是，皇帝沉睡之时不宜大动干戈，这是神圣奥拉一直以来的传统，也是经过多次检验的稳妥策略。
于是，帝国的力量开始向内延伸，越过城池的城墙，深入曾经被视为蛮荒的未开发地带。
荒野被逐片逐片地驯服。
法师们释放大范围的土壤改良法术，将板结的土块变得松软肥沃；密林被开辟出可供通行的道路，高大的古树在自然法术控制下向两侧退开，让出一条条笔直的通道...
连最偏远的山区都有了云轨支线延伸而入。
奥拉的工程师们在荒原上架设星网中继塔，帝国的通讯网络逐渐覆盖到每一寸被纳入版图的土地。
随著时间的流逝，帝国可居住面积以每年一个百分比的速度稳定增长，人口随之攀升，新的城池一座接一座地出现在地图上。
这是神圣奥拉的黄金时代，也是亚特兰的黄金时代。
帝国在和平与秩序中不断充实自己，每一日都变得更繁荣昌盛。
新历八四三年，铁之亲王索罗格进入沉睡。
六年后，新历八四九年，火之亲王萨曼莎也步入了龙巢深处。
这两位血亲的沉睡期几乎是前后脚到来的，间隔不过几年。
他们早已预料到这一点，也在沉睡之前留下了详尽的代理方案。
但不可否认的是，当索罗格的瞳孔合上之后，神圣奥拉的权力中枢出现了空缺。
在这种情况下，和之前一样，戈尔顿接过了帝国的方向舵。
作为钢之亲王，他的风格与索罗格截然不同。
如果将索罗格形容为铁锤，砸下去的方式总是干脆利落、不留余地，面对阻碍从不犹豫，那么，戈尔顿更像是轴承，更喜欢在各个利益之间寻找平衡点，用最少的摩擦维持最平稳的运转，让力量得以顺畅传递。
他做得很好，帝国却依然遇到了一些麻烦。
不过，问题并不出在戈尔顿身上，他已经做到了一切他能做的。
问题是，红皇帝沉睡的时间已经超过了所有人的预期。
七八零年至今，七十多年过去了。
皇帝依旧没有任何苏醒的迹象————
此前，这位奥拉之主的沉睡时间至多也就是五十多年，从未如此漫长，许多年轻人在出生时皇帝就已经沉睡，他们长大后只能在书本和壁画中看到红皇帝的形象。
新历八五零年之后，帝国的发展速度开始放缓。
蓬勃向上的势头遇到了天花板。
这不是任何人的错，可开发的土地总有上限，技术进步不可能永远保持爆发式的增长，任何一种增长曲线最终都会趋于平缓。
帝国遇到了任何大一统政权都必然面临的瓶颈。
一个没有外部扩张的体系，迟早会进入饱和。
饱和意味著停滞，停滞意味著摩擦，当所有人都无法继续轻易获得更多的时候，就会开始盯著别人手里的东西。
某一天，土地争端出现了。
洛瑟恩王国与西奥王国在边界线上爆发了数次小规模冲突，起因是一片新发现的魔晶矿脉。
在曾经的罗马尼亚诸国里面，洛瑟恩曾远强于西奥，那时候的洛瑟恩是区域内的霸主，西奥只是一个不起眼的普通王国但现在————西奥已经完全不逊色于洛瑟恩。
它在神圣奥拉的框架下经历了飞速的增长，工业和军队都大幅提升，甚至强于如今的洛瑟恩。
他们双方都声称拥有开采权，对峙了整整一个冬季。
戈尔顿派出了仲裁团，经过多轮谈判终于将矿脉的归属权敲定，划给了洛瑟恩，但开采收益需要与西奥分成。
这是一个折中的方案，双方接受了。
这还只是问题之一。
在这之后没多久，贸易纠纷随之而来。
霍尔登的精炼金属与亚特兰本土诸国原有的冶金行会之间爆发了价格战，双方互相压价，一度将市场搅得混乱不堪。
在赤帝王城召开了一场长达半个月的行业会议之后才重新稳定下来，敲定了一整套价格体系和分配方案。
这些还都是小问题。
最麻烦的是种族摩擦。
神圣奥拉是多种族共存的帝国，之前，不同种族之间的偏见在繁荣时期逐渐消退，大家彼此合作，互相帮助。
但在资源紧张的时候，问题重新浮出水面。
现在只是一些牢骚的抱怨，但这种不满犹如干燥的薪柴，当积累得足够多之后，一点火星就能引燃。
戈尔顿为此焦头烂额，整日游走周旋维序平衡。
新历八七三年，亚特兰中土地区的地震频发，频率远超正常的地质活动周期，大地在深夜中剧烈颤抖，惊醒了无数沉睡中的人。
紧接著，鼠患开始泛滥成灾。
仿佛听从某个统一意志指挥的鼠群，成群结队地从大地裂隙中涌出，侵袭农田，啃食庄稼，污染粮仓，在城池下水道中筑巢繁殖————
瘟疫随著鼠患一起蔓延。
帝国紧急调动了牧师团与术士展开救治，星网中也反复播放著防疫指令，但感染人数仍在攀升，瘟疫的阴影笼罩著中土地区。
新历八七四年，神圣奥拉查明了这一切的源头。
一场深入的地底勘探让真相浮出水面。
在中土地底深处，有一个庞大的鼠人王国正在暗无天日的洞窟中繁衍生息。
这些鼠人的祖先不过是被深渊气息污染的普通鼠群，但经过数代的变异，已经发展出了相当程度的文明。
或者说，是一种以疯狂繁殖、盲目扩张为生存策略的扭曲社会。
他们的王是一头鼠人巨怪。
它的心智已经被深渊残留的力量腐化，天生具备操控鼠类以及令其他鼠类快速变异的天赋，而且满脑子只有一个念头。
啃穿大地，涌上地表，将亚特兰化为鼠群的牧场。
同年，戈尔顿下达了歼灭令，这是他在位期间下达过的最果决的军令。
铬龙克劳迪亚率领一支精锐，从一处被鼠群挖穿的地裂缝中突入地底。
不到三天的时间。
他们穿过蜿蜒曲折的地底通道，击溃了层层叠叠的鼠人守卫，抵达鼠人王国的核心。
铬龙狞笑，三爪拍碎鼠人梦，鼠人王在铬龙的利爪下被拍成了肉泥，整个巢穴随之崩塌，残余的鼠人四散逃窜。
中土鼠患在鼠人王国覆灭后的一个月内迅速消退。
新历八八九年，地底的深渊腐化残迹被彻底清理干净。
同年，钢之亲王戈尔顿下达了一道影响深远的命令。
他命令诸国组织力量，探索并开发亚特兰地底世界。
地表的发展已经到了极限，而地底是一块尚未被开发的空白领域，矛盾的火苗刚刚燃起，就被地底开发带来的新增资源与空间浇灭，新的可能性重新打开了。
利益重新开始流动，摩擦自然降温。
新历九一二年，地底世界的探索基本完成。
它的规模有限，只是亚特兰大陆地壳之下的空洞体系，通道和空洞虽然广袤，但仍然局限在地壳的范围之内。
但在这黑暗疆域中，奥拉的开拓者们发现了丰富的稀有矿脉与大量只在地底环境中生长的魔植资源，地底的财富让帝国获得了新一轮的增长动力。
也就在这一年，神圣奥拉遇到了一个熟悉的生命。
菌王。
它曾经盘踞在塞尔荒野之中，是几位区域王之一，以庞大的菌丝网络控制著大片荒野，是所有荒野生命中最难以根除的存在之一。
当年被西奥清理之时，它越级和西奥剑圣战斗，明面上被斩杀撕碎了。
但实际上，它逃入地底裂隙，一番机缘巧合下来到了地底世界，从此销声匿迹。
几百年过去，它早已今非昔比。
如今的菌王已是冠位生命，统领著地底世界所有的蕈人部落，建立起了一个以孢子网络为纽带的特殊群落，大量蕈人在它的滋养下繁衍生息，遍布地底世界。